春陽怯怯地從烏雲裡露出小半張臉。

狂風漸歇。

滿地落花色猶鮮，無奈姿已敗。

秦可久跪在草叢裡，顫抖著手，解開鎧甲，使勁撕下內裡大片單衣，想為顏初靜止血包紮。

灰白的長髮垂落在她身上，沾染了絲絲殷紅。遲緩笨拙的動作預示了什麼，蒼老如耄耋老翁的面容已說明了一切——

他以生命為代價，透支潛力，換得魑離刀的驚天一擊。

八尺之軀只餘枯萎，倒下之時，塵煙漫漫。

“將軍……”

顏初靜真元潰散，渾身劇痛無比，虛弱得連一根手指頭也抬不起。淚水溫熱，湧出眼眶，劃過太陽穴，留下冰冷的慟意。

秦可久用盡最後一分力氣，將魑離刀收入鞘中，然後塞到她手裡：“拿著它，杳兒，它能替我保護你。”

顏初靜淚如泉湧，道不出拒絕之言，但覺手中的刀仿有萬斤重，壓得人心碎。

“杳兒，別……”

最後一個哭字，默默湮滅。

心跳止。

渙散的目光終究不再聚，死亡的陰影覆蓋在他眉宇間，難掩不瞑之意。

杳兒，我說過，我的命，我的下半輩子，都是你的。

想保護你一生一世。

不讓你有淚。

只恨蒼天不允，今生短聚，惟盼來世。

*

有一人，煞氣驚魂使，冥王下令不拘，任之守於奈何橋畔。等等等，晝夜同，千百年，不見伊人來。

直至忘川河斷，前塵舊夢，真耶？假耶……

醒香果

昆華歷七三零八年，二月，南陵帝杜晏昶於奉天殿喜蒙仙召，含笑歸天，臨去前留下遺詔，傳位與幸王。

此番皇位更迭，因先有天命殿贊祝，後得神殿默允，故而文武百官雖不看好體質羸弱的幸王，但亦不敢狂言妄意。

朝廷動盪之勢僅持續了半個月。

葬禮畢，新皇登基，尊天凰貴妃神農杳為太妃，並敕諭天下，凡執醫令者免賦三年，各地醫堂皆可招收女藥童入學，資質絕佳者許考醫士令，坐堂應診。聖旨頒下後，舉國轟動，喜極而泣之人數不勝數，反對之聲也紛然而起。有人讚頌新皇英明，有人埋怨太妃惑主，更有人猜測神農氏一族是否有意加入南陵，重掌聖醫令……

世事紛擾，光陰飛逝，三月煦風拂過大江南北，帶來盎然春意，轉眼又見桃花紅。

對於大多數老百姓而言，只要風調雨順，沒有橫徵苛役，誰當皇帝都一樣。而有些遠離繁華縣城，住在偏僻山區裡的人家甚至還不曉得新皇新政。

譬如麥家村。

這個坐落在西鳳州東北部的小山村，十幾戶人口，依傍著大山，家家以打獵為生。時下太平，獵戶們早出晚歸，每月十五，由三四名身手最矯健的壯漢結伴出山，將村裡處理好的野味皮毛等帶到最近的小集市，換取米麵鹽醋及日常用物。除此以外，他們與外界幾無聯絡，只圖個暖衣飽食，日子過得也還算自在。

大山深處駐有猛獸，獵戶們輕易不敢涉足其中，生恐招來殺身之禍，一般只在外圍打些麋鹿花貂野豬等。

而村裡的孩子通常長到六七歲，便會跟隨大人上山學習獵術。正所謂出生牛犢不怕虎，這天，年僅十一歲的麥四勇瞞著大人，帶頭深入大山捕獵。後面兩個身板壯實的小傢伙，一個年近十二歲，小名二福；另一個九歲，名叫六平。都是聽說了青牙峽有千金狸，耐不住好奇，又想爭筆橫財才跟來的。

千金狸貴在其瞳，入藥能治天生複視之症，是一種十分名貴罕見的藥材。

這三個小傢伙背弓執刀，進入青牙峽沒多久就發現了一隻毛皮純白的千金狸，興奮之下，三箭未中，緊追不捨，不知不覺跑進了狼群的地盤。數十隻黑狼圍過來，三人嚇得渾身發抖，這才明白大人們為何總是耳提面命，叮囑他們千萬不要靠近深山。

年紀最小的麥六平機靈過人，率先爬上樹。麥二福反應稍遲，結果被狼咬斷了左腳，痛得眼淚直飆，幾欲昏厥。麥四勇驚怒交加，使盡全身力氣將麥二福拉到樹頂，麥六平趕緊掏出隨身攜帶的藥膏給他敷上。

黑狼在樹下流連不散，時而仰首咆哮，聲震四野。

僵持，僵持。

夕陽西沉，晚風漸寒。麥二福傷口疼得厲害，趴在樹幹上，一動不動。麥四勇與麥六平啃著乾糧，食不知味。

半個時辰後，狼群終於散了大半，只剩下寥