聽說那是一座數千人的城鎮，布萊爾希望能同他們建立起貿易關係，為自己賺到大把的金幣。

看著幾名印度僱傭兵毆打不肯做嚮導的塔吉克老漢，布萊爾怡然自得的走到了一旁，劣等民族對待劣等民族的手段，實在沒什麼好看的。

孤零零木柵欄圍起來的氈房，養著幾隻綿羊，旁側的峭壁阻擋著凜冽的山風，這一帶的積雪早早就融化了，小溪旁的樹木也吐出了綠芽。

就在布萊爾摸出顆皺巴巴的捲菸之時，突然聽到身後傳來驚呼聲和悶響，回頭，就見幾名印度士兵已經高舉雙手，從樹木旁、山石和氈房後湧出了十幾名穿著迷彩軍裝的軍人，黑洞洞的槍口對準了英印不速之客，貝雷帽帽簷上寶劍和日月星辰的獨特暗金軍徽，清楚無疑的表明了他們的身份，中國皇家步兵。

在氈房內亂搜亂抄的印度士兵也一個個舉著雙手走出來，遠方，傳來嘭嘭的槍聲，不一會兒，布萊爾就見到幾名印度僱傭兵和他的小侄子舉著手被押解而來，幾名中國士兵端著步槍走在後面，最後，他那年紀比較大的侄子的血淋淋屍體被拖了出來。

二排排長快步跑到劉步蟾身側敬禮大聲彙報：“報告連長！樹林中共有匪徒七人！俘虜六人！擊斃一人！報告完畢！”

看著侄子的屍體，布萊爾腦子一片空白，他突然大叫一聲，就想撲上去和中國人拼命，隨即後腦被重重一槍托砸中，眼前一黑，仆倒在地。

……

布萊爾再次醒來時他已經在連雲堡內，是被人用冷水澆醒的。

連雲堡是一座伊斯蘭風格的城堡，城堡內到處可見圓頂尖塔的伊斯蘭建築，主要人口為普什圖人，也有少量塔吉克人，同北方中國境內的塔吉克人聚集區不同，這座城鎮中實則各族雜居，已經很難真正定義他們的血統。

現今阿富汗王國實則和布哈拉汗國的政治形態相差無幾，處於一種封建制度，如布哈拉汗國，便是埃米爾制度，君主號稱汗，在汗的統治下，又分立這大大小小的封建領地，領主的稱號就是“埃米爾”，對於他們的封君汗而言他們是諸侯，對於領地百姓而言他們自然是王公。

不過現今布哈拉汗國國王穆扎法爾丁·巴哈杜爾自稱埃米爾，進行中央集權，但沙俄的入侵打斷了其政治改革程序，中俄之戰後，更漸漸淪落為中國的附庸。

阿富汗王國則是一種地方部落割據狀態，中央政府對地方的影響力極為微弱，各個部落都有自己的算盤，如在阿富汗南境，便有幾個大大小小的部落同英印當局保持一種曖昧的關係。

連雲堡一帶，實際統治者同樣是部落酋長，普什圖人卡爾蘭裡部的一個分支，酋長哈基姆是一個顎下生滿濃密白鬍子的老者，但眼神的凌厲和好鬥顯而易見。普什圖人本就是一個好鬥的民族，屬於部落社會習俗，同時也是其民族特徵的重要內容，普什圖人酷愛武器，幾乎每個人都佩帶長刀或大小匕首，血族復仇、械鬥頻頻以及給客人提供保護的習俗亙古不變。

在連雲堡一座穆斯林教堂旁的議事廳，劉步蟾見到了本地部落領袖哈基姆。

實際上，在議事廳外，聚攏了大批的普什圖人，老人小孩皆有，一些普什圖人眼中充滿了疑問，不知道中國人來這裡做什麼。十幾名全副武裝的中國士兵則警惕的看著他們。

實際上，劉步蟾只領了一個步兵排押解著布萊爾進城，為了安全起見，其餘兩個步兵排和火力排則同勘探隊留在了城外。

劉步蟾隨身所帶的翻譯實則是波斯語通譯，但勉強倒是能同普什圖人溝通。

獻上本地的乳酪茶後，打量著劉步蟾，哈基姆直截了當的道：“尊敬的中國客人，我們在蘭加爾生活了上千年，我們有自己的信仰和生活方式，希望您能轉告您的上官，轉達我們的善意，我們會按時納貢，但希望您和您的上官們尊重我們的信仰和生活，不要派出官員來蘭加爾，避免不愉快的衝突。也請您不要誤解，我們很卑微，對中原帝國有著深深的敬意，我也並不是在抗拒中原帝國對我們的統治。”

劉步蟾微微點頭，顯然這位老酋長早就接到了族中長老的資訊，知道他的部落現今面臨的局面。

“哈基姆酋長，請您放心，連雲堡的管理，自會有通曉貴部落之事的官員來同您協商，我的任務只是在南方勘界測繪，我也收到嚴令，沒有您的許可，我和我部下士兵不允許踏入連雲堡半步，也不會同您的部族發生任何不愉快的衝突。”

哈基姆臉色一鬆，說道：“原來如此，安拉會感謝您。”

劉步蟾琢磨著，說