松平慶永是越前藩主，同樣是支援一橋派也就是信奉閉關鎖國尊王攘夷的大名。

松平慶永微微一笑，道：“雖然不想承認，但您的茶是最好喝的，我又怎麼能忍住不喝？”

兩人旋即都笑起來。

中國人的到來，無異於給開國派幕府大老井伊直弼下了一道魔咒，罷了幾名幕府參政作為替罪羊，剛剛從日美和約的漩渦中勉強脫身，現今，卻馬上又要應付中國人的鉅艦，聽聞中國東洋通商大臣張有存態度極為強硬，要求日本循日美通商條約例，與中國貿易通商。

井伊直弼答應的話，在國內必然會掀起聲勢更為浩大的攘夷運動，若不答應，中國人的武力威脅，又如何解開這個棋局？

“您對這位張有存大人觀感如何？”德川齊昭問。

松平慶永的密探剛剛從長崎趕回來，詳細描述了他所見到的一切，他品了口茶，面色漸漸凝重起來：“若中國官員各個如他一般見識開明，非我國之福。”

德川齊昭輕輕嘆口氣，轉頭眺望弘道館後碧天極西之地，說道：“看來，要早作準備了。”

……

德川齊昭眺望的極西之地一座古香古色的飛簷木樓，隔著鏤花窗欞可以見到窗外桂花飄香。

葉昭坐在鑲金嵌玉的寬大桌案後，桌案前，肅立四名大臣，法務大臣李蹇臣、巡捕總管蘇納、衛生大臣毛昶熙、乾親王府參謀房參謀總長加領羽林衛大臣巴克什。

葉昭今早收到廣州兩宮太后的電報，兩宮太后在電文裡說，接湖南地方官員奏報，平遠軍第五鎮官兵常有偷偷去辮者，所犯不在少數，著總理王大臣徹查此事。

兩宮還特意囑咐葉昭，茲事體大，需嚴查嚴辦，不可姑息。

第五鎮，皆是紅娘廣西舊部，在廣西謀反之時大多已割了辮子，而現在換了新軍裝，後面梳條辮子，確實不方便，倒也不是故意妄為。

葉昭也知道，清代歷史上最早割辮子就是從新軍開始，同樣是因為戴著軍帽有辮子太不方便。

實則此事同李蹇臣、毛昶熙，甚至蘇納，都沒什麼關係，但葉昭卻召了他們來，三人都不知道何意，其實此事要說簡單也簡單，發文給第五鎮蘇爵爺，令蘇爵爺徹查就是，至於割辮之人該如何處置，是嚴辦還是寬恕，自是王爺一言而決。

四人傳閱了電文，都暗自觀察葉昭臉色，卻實在看不出王爺喜怒。

“你們說說，這事兒該怎麼辦？”葉昭輕輕拍了拍桌上的電文，對巴克什道：“巴克什，你先說。”

依巴克什的意思，這幫膽大妄為之徒自然砍頭一了百了，可第五鎮乃是蘇爵爺所統，又幾乎都是蘇爵爺舊部，這話可就不好說了，近前一步，躬身，琢磨著慢慢道：“依奴才愚見，或許道聽途說而已，著蘇爵爺查明就是。”

葉昭微微點頭，又看向其餘三人，蘇納見王爺目光在自己臉上掃了一圈，心裡一突，急忙出列，躬身道：“奴才覺得此事大有蹊蹺，湖南官員，為何不經政務院、不經總理王大臣、攝政王，而直接上書兩宮，以奴才看，多半就是陷害蘇爵爺，此風斷不可長，該當將其拿下辦僭越之罪。”

李蹇臣默不作聲。

毛昶熙微微蹙眉，嘴唇動了動，終於還是把話嚥進了肚子。

葉昭擺擺手道：“你這話可不對，給兩宮上摺子是份所當為，我在南京，可不就是為皇上、為兩宮辦差？”

“是，是。”蘇納忙答應兩聲，退了回去。

毛昶熙眼中光芒閃了閃，卻垂著頭，一副謹小慎微的模樣。

葉昭琢磨了一會兒，說道：“蘇納、巴克什，你們都試穿過新軍服，說老實話，你們覺得怎樣？”

巴克什和蘇納都是一呆，對望一眼，巴克什躬身道：“奴才戴軍帽時委實覺得有些彆扭，辮子盤在頭上也不是，撒下來也不得勁兒，怎麼戴怎麼不舒服。”

葉昭微微點頭，道：“髮匪北軍，戰力不強，是以我平遠軍百戰百勝，但若遇到英法勁旅，極小的不方便對於整個軍團來說就可能累積成大禍，唉。”說著深深嘆了口氣，但自然不再深說下去，很多事都不用自己來說，自己話風透出去，自然會有人來幫自己說。

不過就算只是割新軍之辮子，那也是驚天鉅變，自然不能一蹴而就，要慢慢透風，慢慢造勢。

四人一時都不明白王爺意思，但看得出，在第五鎮兵卒割辮之事上，王爺是不打算深究的。

葉昭又轉向了毛昶熙，問道：“各地疫情如何？”戰爭，必然會帶