“是！”鄒凱之躬身告退。

葉昭目光又投注到信箋上，歷史按照原本的軌跡有條不紊的運轉著，林肯當選，美利堅南北戰事將起，或者說，現在南部聯邦已經宣佈了獨立，只是訊息還未能傳到東方而已。

這場戰事，南朝又該在其中扮演什麼樣的角色呢？

“相公？”門旁，露出了蓉兒的小腦袋，略帶好奇的看著葉昭，顯然，不知道該不該打擾相公，可大過年的，家裡好些人，總要喊相公出去。

葉昭就笑，對她招了招手。

蓉兒就嘻嘻一笑，跳了進來，穿著紅格子制服裙，小紅褲子，亮晶晶小皮鞋，甜美可愛無比。

邁著小步子挪到葉昭身邊，還沒說話，就被葉昭抱到了腿上，捏捏她清嫩秀氣的小臉，笑道：“想我了麼？”

蓉兒就點點小腦袋，又說：“都等您呢。”

葉昭就笑，說：“行，不過你先幫我寫封信，寫給北朝子民，意思呢，就是跟他們說聲新年好，這文會全國通電，在北國租界的報紙也會登。”

論文才、論字型，在小蓉兒面前，葉昭都甘拜下風，這類事時常叫蓉兒幹，蓉兒駕輕就熟，點點小腦袋，拄著下巴琢磨起來，葉昭笑著拍手，自有小婢進來研磨洗筆。

葉昭親了蓉兒一口，心說，自己這不算欺負童工吧？想想蓉兒第一次幫自己寫文函時，好像才十三，立時汗顏。

第一百二十六章　甲光向日金鱗開

新年之際，幾艘炮艦赫然出現在直沽港口，內務府天津情報組緊急排查下，一封封前後矛盾的電文發至金陵，事情漸漸清晰起來。

船艦共五艘，其中兩艘為初級蒸汽炮艇，為直沽軍械局水師學堂訓練之用，其餘三艘均是排水量兩千噸左右的裝甲蒸汽戰艦，其中被定名為“北京號”的炮艦更是全鐵殼戰艦，裝備有線膛炮，爆破開花彈。

燈火通明，議政殿東書房，葉昭緊急召集了諸議政大臣、參謀部官員十餘人議事，剛剛從廣州返回金陵的紅娘也赫然在列。

此次購買軍艦北國可謂極為保密，全權委託了一名英國人運作，直到軍艦進入直沽，才令南朝醒覺，而所謂北國官員出使歐洲採買不過是虛晃一槍。

此事發生在駐倫敦使館建館之前，若再晚上一年半載，想來使館總能收到風聲。

北國令幾艘軍艦進港，顯然也挑準了時機，一來南朝雖然與英、荷草簽了協議，但南洋戰事未必可說完全平息，在坤甸，南朝更要暫時維繫一支可以應付荷蘭人挑釁的水師力量。二來南朝發行紙幣在即，顯然北國重臣們有見識明白的，認為南朝現今無論如何不會因為軍艦之事起釁。

三艘裝甲艦，其中北京號雖然從鋼板到炮臺以及動力系統等種種設計或許及不上廣州號，但只怕也差不遠矣，說起來，現今正是木帆船、裝甲船到真正的鋼鐵艦過渡時期，南朝雖有金陵號和廣州號兩艘鐵甲艦，但如定海、鎮海等裝甲戰列艦，怕就不及北京號效能優越，比之北國其餘兩艘裝甲艦噸位重一些，火炮多一些，但現今之戰艦，卻正是由數十上百門戰列艦向重炮炮臺過渡之時，火炮門數早就不是衡量炮艦真正實力的標準。

何況，南朝水師有半數艦隻在南洋，其中包括大部分主力艦隻，如金陵號和廣州號，就均在坤甸。活躍在南京附近的炮艦艦隊若與北國這幾艘船艦交手，就算獲勝也定然損失慘重。

北國三艘裝甲艦上，僱傭有千餘名英國水兵和水手，艦隊總指揮本來是英國人，喚作李道林，其實想來是姓道林，名字發音接近李，隨即被翻譯成這麼一個極為中化的中國名字。

現今北國已經任命曾國藩舉薦的湘軍水師統領蔡國祥為艦隊總統，李道林退居為副手，同時南國已經選定水兵上船受訓。

葉昭翻閱著情報，心裡也輕輕嘆息，看來北國兩次購買軍艦都與歷史上最早置辦水軍的總理衙門一個思路，總理衙門是有些糊塗，北國多少有些迫不得己，不得不全權依靠外國人去做。

想當年總理衙門第一次採買英國軍艦，靠的是上海關稅顧問幫忙，七艘炮艦，共花費六十五萬兩白銀，船上水兵水手也全部由指揮這艘軍艦來華的英國海軍上校阿斯本挑選，結果艦隊到達上海後，阿斯本要求中國皇帝任命他為艦隊司令，否則就拒不受命。當時可把一眾大臣傷痛了腦筋，最後是曾國藩出了個主意，將這些炮艦轉贈各國，又發給阿斯本和船上一眾水手遣散費，裡裡外外損失了七十多萬兩白銀。

這也是歷史上有名的阿斯本事件。

蔡國