葉昭又道：“送你的英文書學得怎樣了？”見她有語言天賦，曾經送她一本英文學習書，音標怎麼發音給她講解過，但想也知道，身邊沒人說英文，僅僅靠這一本教材書硬摳，斷不會有什麼成就。

阿法芙就嘰裡咕嚕說了兩句，葉昭好半晌，才明白過來，她是用英文說：“學習，非常，難。”

發音極為怪異，葉昭直想爆笑，勉強忍住，說道：“既然來了北京，就多住些日子，送你去同文館深造，那裡面，各國語言教授可多呢。”

阿法芙道：“我跟爺爺一起回去。”頓了下，說：“坐了火車就回去。”顯然對葉昭說的火車還是很好奇的。

葉昭微微一笑，說：“一會兒就帶你去坐。”阿法芙騎馬而來，自不會將馬匹寄存在通了火車之城市，再換乘火車來京城。

想了下，葉昭道：“不過回去可不行，回頭我跟白老先生說一聲，留下你幫忙，你這好學的性子啊，放在西域，可埋沒了你。”

又道：“甭說火車，現在汽車可出來了，明天帶你兜一圈，還有你和花姬、伊織她們拍的照片，上次回西域忘了帶，回頭也給你送去。”

葉昭連珠炮似的說話，阿法芙一時也不知該如何回答，問道：“花姬和伊織好麼？”

葉昭笑道：“都好著呢，晚點帶你去看看她們。”又道：“不說了，咱吃飯。”

窗外竹影婆娑，禪房內木桌蒲團，與保守虔誠的穆斯林少女用齋菜，葉昭仔細想想也不由得好笑，也就自己亂七八糟，甚麼事都幹得出來。

第四十四章　深洋

一望無垠的深洋，三艘戰艦、三艘運煤船和一艘商船、一艘郵輪組成的艦隊破開鏡子般的蔚藍海面，緩緩前行，船隊後方，帶起數條綿長的白線。

戰艦為攝政王號、北京號、奉天號，商船上運載著滿滿的中國工業品，郵輪是上海到舊金山的定期客輪，每月一班，運載乘客和郵件，有時也會搭載貨物。

本次的郵輪，與攝政王號同行的訊息傳出後，船票立時銷售一空，有些國內華商，本沒有外貿業務，卻也趁這次機會買了船票前去美利堅遊歷。

商輪、郵輪和運煤船都是啟用新動力的新式火輪船，三脹式發動機本就最早應用在民用船舶上。而在建設攝政王號的同時，皇家海軍各主力鐵甲艦也進行了動力系統的改進，最早完成改裝的便是北京號和奉天號。

打造新艦應用新動力系統和改裝舊艦的動力系統是兩個概念，改進舊艦動力系統換新式發動機可能會令船艦出現許多問題，這也是英法海軍在新動力系統應用上反應遲緩的原因，一來軍方思想保守佔上風，二來改進其龐大艦隊的動力系統會是一個極為浩大的工程，是以其艦隊完全蒸汽化是一個很漫長的過程，基本要以生產一艘艘新的鐵甲艦淘汰舊的戰艦來實現。

當然，現階段來說，三脹式發動機乃是中國首創，歐洲尚未取得相應技術。

當遇到風向良好時，北京號和奉天號也會張開巨帆，以節省燃煤。

站在二層甲板上，摸著冰涼的金屬欄杆，看著這艘深灰顏色驕陽下絕不反射強光的巨大艦隻，看著後面重力臂上吊起的“護一”號和“護二”號，以及一艘排水量11噸的快速通訊艦，葉昭心裡湧上一股難言的情緒，攝政王號，就是這個時代的航母了。

“主子，風大……”身後傳來柔美嬌怯的聲音，捧著貂皮大氅的是一個眼睛亮晶晶秀氣可愛的小姑娘，穿著清純的黑白蕾絲侍女裙，薄薄的及膝白棉襪，黑寶石似的小皮鞋，漫畫裡才能見到的夢幻蘿莉女僕，葉昭身邊卻一堆一堆的，想想也實在汗顏。

女僕喚作美咲，沒錯，乃是日裔，過年虛歲剛剛十二，七年前被人販子販賣至中國的途中遭海關稽查，隨即編入了攝政王府收養孤兒之侍女組，對於她來說，說起中文比日文更流利。

侍女組裡表現出色的成員，理論上年滿十二歲便可以進入皇宮服務，只是按照《保護童工條例》，要遵守童工工作時間和工種的選擇，當然，婢女這個行業，是不禁止使用童工的，而且年齡下限很低，這是現今的事實，不是葉昭說廢除就能廢除的，只能依靠經濟發展慢慢改變。

而皇宮一般會將宮女年齡限制在十二歲以上，同時十二歲到十五歲之間的宮女，處於一邊學習一邊承擔輕微勞動的階段。

美咲是今年進宮宮女考核成績最優秀者，不管是女紅還是文化水平，均考了第一名，性格、容貌，也被評價為最高等級。

此次葉昭赴美，身邊自要有女僕服侍，