了結，實在難以預料。

“這個湯姆，在東方做生意，為什麼不好好了解東方的法律，禁菸這麼大的事，他難道不知道麼？”夏洛克埋怨了句自己的兒子，旋即就知道，實則也怨不得湯姆，在海外的英國公民，一向只知道本國律法，按照大英律法，只要是英國商船，不論行駛在何處都算是英國之領土，都是帝國管轄範圍，這也使得英國海員在海外享有種種特權，也通常會有一種高人一等的錯覺，這種自高自大的性格，才是導致湯姆落入困局的罪魁禍首。

只是日不落帝國，此次在東方遇上極為強大的對手，好像也是幾百年來遇到的最強大的對手，雖然距離極遠，卻彷彿比當初隔海相望的拿破崙帝國更危險。

國家之間的較量，並不僅僅是武力和財力，此次的對手，透過湯姆的官司夏洛克先生髮現，對方社會之架構，好似比大英帝國更為文明，當一個蒸蒸日上的文明遭遇比他更先進的文明時，本能的便感覺到敬畏，夏洛克先生，此時便有這種感覺。

深深嘆口氣，夏洛克先生拿起了話筒，不管怎麼說，他都要將自己唯一的兒子安安全全的帶回倫敦。

……

葉昭的商船從大亞奇航行至坤甸的短短几日間，帝國廣州海事法庭已經對夏洛克以及“巴伐利亞號”的鴉片案進行了審理，可謂效率極高，此舉也令英國人大為惱火，駐京領事一次又一次向外務部提出抗議，而在小夏洛克個人的民事刑事責任上，英國人更加大了施壓的力度，竭力阻止中國海事部門可能對小夏洛克提出的控訴。

只是誰也不知道，這時節帝國的首相李鴻章已經秘密抵達坤甸迎接葉昭歸京，葉昭見到李鴻章就笑，說道：“首相和君王鬼祟祟的一起跑到海外，也算千古奇聞了。”

見到葉昭笑容李鴻章微微放心，知道將近一年的施政並沒有什麼大過失，尚算得到了皇帝的首肯。

在坤甸總督府的花廳中，李鴻章難得獲得了大皇帝單獨接見的機會，在葉昭離京前，李鴻章便有好長一段時間沒見到葉昭，說起來君臣也有一年時間沒在一起說說話了。

極為謹慎的李鴻章彙報著這一年來京城的政事，一些法案的透過和實施，一些敏感的人事變化，雖然，他知道這些訊息葉昭定然早已知道，可由他嘴裡說出來自免得大皇帝偏聽偏信。

例如現今議會中，他領導的民生黨和張有存領導的“忠義護國學社”出現了極大的裂痕，這對執政同盟眼見隨時便有分道揚鑣的可能，李鴻章自然要好生在葉昭面前分說一番，因為他知道，忠義護國學社的大佬們多有退伍軍官，其中不乏平遠軍時代的老將領，從私人感情上，只怕大皇帝更偏袒他們一些。

“忠義護國學社”的議員大多是對外擴張的強硬分子，對內則要求加強對民眾的思想控制，這與李鴻章奉行的發展工商業的執政綱領時常發生衝突，但有時候又能團結合作，例如兩個月前透過的“廢奴法”，若沒有護國學社議員的支援，民生黨很難推動其在議會獲得多數透過。

“廢奴法”，使得帝國第一次將奴婢們列入了公民之列，令他（她）們享有了公民的種種權利，再不會被人賣來賣去，而所有大戶人家的奴婢，都要與主家簽訂僱傭合同，受到《勞工法案》的保護，否則主家便要受到法律懲罰。

這項法規可謂徹底打破了舊社會的傳統，因為高門大戶，都有蓄奴的習慣，該法案的推出遇到的阻力可想而知，以香港為例，被英國殖民統治多年，英國本土三十年代便已經廢奴，其殖民地本該沿襲本土法規，但因為香港華人社會的抵制，法案在香港遲遲不能刊憲，一直到二十世紀三十年代才正式實行，此中阻力可見一斑。

不過葉昭以武力奪天下，變革比之變法便容易許多，尤其是奪得天下之初，新法最易施行，等社會架構完全穩定，一些根本性的改變社會階級架構的革新就很難推行了。

聽著李鴻章彙報一項項政事，葉昭突然抬起了手，李鴻章的話語戛然而止。

“備戰的事，少荃準備的如何了？”葉昭不動聲色的問。

李鴻章怔了怔，喃喃道：“備戰？”

葉昭道：“是啊，備戰，與英國之戰。”

李鴻章腦子嗡的一聲，他還真沒想過會與英國之間爆發戰爭，現今是大航海大貿易時代，大洋上商船如梭，若擁有著全球最強大海軍力量的兩大帝國開戰，對整個世界的貿易都會是極為沉重的打擊，這種打擊，李鴻章想避免，想來英國人也這般想。

這番話他沒說出來，但葉昭卻知道，嘆口氣