脫此難。”曹操策馬上前，欠身曰：“雲長，別來無恙乎？”雲長亦欠身答曰：“關某奉軍師將令，在此候丞相多時矣。”曹操曰：“操兵敗勢窮，路至絕境，望雲長顧念昔日之情。”雲長曰：“昔日，關某雖蒙丞相厚恩，然，斬顏良，誅文丑，解白馬之圍，已然報答，今，誠不敢以私廢公。”曹操衣不遮體，熱淚滾落，拱手哀求曰：“雲長，忘了過五關斬六將之事乎？大丈夫信義為重，雲長熟讀《春秋》，當明大義，操不曾有負雲長，今雲長欲負操乎？”雲長想操昔日厚恩，又見眾文武，一片悽苦慘然，心更不忍。雲長自思：“人生天地之間，豈可忘恩負義？”雲長忽勒馬回首，喝令眾軍：“兩廂擺開！”曹操與眾將縱騎而過。雲長忽回頭大喝一聲，餘眾驚駭，皆下馬哭拜於地。雲長正左右為難，忽見張遼破衣爛甲，拍馬而至。雲長想其昔日之情，遂盡皆放去。

曹操得脫華容道之難，驚心未定，馬不停蹄。行至天晚，已近江陵，忽見火把齊明，一隊人馬迎面撞出，曹操大驚，仰天悲曰：“我命休矣！”數十騎稍至近前，原來是曹仁兵馬，曹操大喜。曹仁上前迎曰：“得知丞相兵敗，即來相迎。”曹操曰：“甚是驚險，幾乎與汝不能相見矣。”於是，眾人入南郡安歇。不多時，張遼引一百餘騎亦到，感嘆雲長情義深重。

曹仁置酒與操壓驚，眾謀士俱在座。酒過三巡，曹操想起八十三萬人馬，折損殆盡，一統宏圖化為泡影，不禁放聲大哭。眾謀士曰：“丞相於虎口狼穴逃難之時，全無悲怯，今至江陵，人得食，馬得草，正須重整旗鼓，為何痛哭也？”曹操曰：“我哭奉孝耳，若奉孝在，不致有此大敗。”遂仰天悲曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”眾謀士皆默然。

次日，曹操謂曹仁曰：“東吳大勝，必西窺南郡，北顧兩淮。我今暫回許都，有一計密留與你，不許開看，但到事急無奈之時，觀計而行，管教東吳不敢正視南郡。”曹仁領命，曰：“合淝、襄陽何人鎮守？”曹操曰：“襄陽我已令夏侯惇鎮守。合淝緊要，扼兩淮咽喉，我命張遼為主將，樂進、李典為副將保守此城。”吩咐已畢，曹操恐許都有變，遂引眾北歸。

雲長引五百校刀手回到大寨，時各路人馬早已歸營，所獲甚豐，獨雲長未得一卒一物。孔明正與玄德賀喜，忽報雲長回寨。孔明忙出帳迎曰：“恭喜雲長立下蓋世之功。”雲長抱拳曰：“關某不忍，負操昔日之恩，將其放過，特來領死！”孔明曰：“既如此，不得不按軍法行事。”遂喝武士，推出轅門斬首。玄德忙求情曰：“備與雲長、翼德桃園結義，誓同生死，今斬雲長，備與翼德豈能偷生？雲長雖犯軍法，望權且記案，容其將功贖罪。”孔明遂赦了雲長，犒勞三軍。