放下茶盞的功夫，一個小丫環匆匆跑過來回話，四奶奶來了。

丁月紅正沒處撒氣，劈頭罵道，跑什麼跑，急得跟死了娘似的，又不是什麼正經奶奶。

小丫環唬了一跳，委委屈屈地低頭站到一旁。

那邊珍晴帶著貼身丫環雪霽剛好一腳踏進房裡，把丁月紅的話聽得一字不落。雪霽十歲那年和父母逃荒走散，要不是珍晴賞她一碗飯吃早就餓死了，對珍晴的忠心自不必說。又是個直性子，聽這話有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上終有不平。珍晴也不是怕丁月紅，須知她也是個眼裡容不得沙子的主兒，所慮的不過進門不久，不想太早撕破臉罷了。可心裡還是氣惱的。她雖陷在泥淖中多時，但從不曾忘自己也是清白書香出身，可恨賣入青樓時太年小，只知惜身不懂愛節，以為還能和父母相見，比及長大了，早在青樓中浸出一身的淫蕩氣味兒，縱然一頭碰死也和貞節烈女沾不得邊兒了，何苦隕了身子還遭人恥笑。然而到底是心強氣傲的人，最聽不得別人拿這個說她。

於是索性拿出十二分的風流，臉帶桃花，步步生蓮。

眾人看得發痴，單單丁月紅看得眼裡噴火。

珍晴見了李玉嬌，客客氣氣地喊了聲兒二姐，見了丁月紅，面上還是客氣。三人次序坐好，旁的丫環立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。內中有一盤瓜子。小丫環正要放珍晴那一盤，雪霽眼捷手快地擋住道，這瓜子兒是新炒的麼？

小丫環答道，是前些日子一併置辦存著的。

雪霽便將盤兒推回去道，這瓜子兒，我們小姐可不吃。

小丫環有幾分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都聽說四奶奶素愛嗑瓜子兒的。

四 雪霽正色道，騙你做什麼？我家小姐愛嗑瓜子兒也有講究，只要新的不要陳的。陳的哪有新的香。你這盤都不知道幾時的陳貨了，雖則外面看著像新的，其實內裡的香味兒早跑得七七八八。哪裡能跟新的比呢？

小丫環只當她真說瓜子兒呢，笑道，姐姐既這麼說，這就給奶奶們都換了。

丁月紅氣得臉上通紅，怎奈雪霽沒有一個字明指著她，只得硬忍下。

珍晴笑罵雪霽道，我又不是見不得陳的，你倒會扯出一堆話來。

一會兒，新瓜子換上來。珍晴斜靠椅背，一腿迭上另一腿，半露出尖削削的三寸金蓮。綠羅裙，紅繡鞋，正叫人想起一句詩：小荷才露尖尖角。

看珍晴嗑瓜子也別有趣味。白玉也似的手指就著捏起黑色的瓜子輕輕巧巧地翹成蘭花狀，兩片紅嫩嫩的嘴唇微啟出幾點貝齒，一聲脆響，便見丁香欲露未露地輕輕一掃，白白的瓜子仁兒就進檀口了。

嗑了沒幾顆，又有小丫頭報信兒，大奶奶來了。

眾人忙恭敬地站好。

楊文琴被好幾個丫頭婆子簇擁著緩緩走進來，懷裡抱著一隻黑貓，毛皮油光發亮，兩隻眼珠子碧綠碧綠的，看得叫人發怵。這黑貓個頭兒不小，蹲在地上時足有人的膝蓋高，分明一隻小老虎。要說楊文琴生得弱不禁風，性子也軟弱得很，不知怎的竟然會養這麼一個兇物，而且走到哪裡都帶著。

李玉嬌三人向她問好，她溫和地一一回好，便領著眾人坐下了。

吃酒間，珍晴無意一瞥，正瞥上那黑貓。那黑貓竟也睜著綠幽幽的眼睛在看她。一人一貓視線碰個正著，黑貓忽然衝她打了個呵欠，盡露利齒血舌。那模樣兒竟不像貓兒打呵欠，倒像虎狼血肉饜足後的愜意。

珍晴掌不住打了個寒顫。

吃完酒，眾人撤了酒席，另簡單置備了果品繼續玩笑。珍晴多喝了幾杯，頭脹眼痠，實在吃不消吵鬧，和眾人再三告饒，才放她出來透一回氣。

雪霽扶著珍晴一路跌跌撞撞地走，抬眼望見一個頗有些荒廢的小院兒，院裡有一口水井，便跟珍晴說，小姐，那邊沒人，咱們去那兒歇歇吧。

珍晴半眯著眼睛一看，笑道，誰說沒人，不是已經有一個先在那裡歇著了麼？

雪霽愕然地看看，仍是不見人。

珍晴點了點雪霽的腦門兒，指向院裡道，不就在那兒……話尾生生斷開。先前明明看見已有個女人坐在井沿歇息的，怎麼一錯眼就不見了。珍晴暗吃了一驚，酒略醒了一二分。

雪霽笑道，您啊，可真喝多了。

珍晴想想也是，便輕輕一笑，由著雪霽把自己扶進院兒裡。雪霽拿帕子鋪在井沿上，才扶珍晴坐下。

珍晴倚在雪霽身上略閉了一會兒眼，只覺背