“然後就沒了？”

“我記得是那樣。一般的童話故事不可能這麼虎頭蛇尾吧？我當時還大吃一驚，所以有點難忘。”

“因為當時還很純真，所以受到的打擊也很大吧。”江美說道。

“我現在也很純真啊。”

“是啊。”

“你有意見嗎？”

“沒有，你說的對。”

江美調皮地說道，然後恢復原來的語氣。

“我印象最深刻的是格林童話。”

我心頭一怔。江美接著說：

“翱翔天際的《木馬》，你們聽過這個故事嗎？”

被她這麼一問，我和小正紛紛搖頭。

“在國王生日的那一天，有人送他一匹飛天木馬。然後，王子騎著那匹木馬在空中散步，和一個住在塔頂的可愛女孩變成了好朋友。”

“好像《小超人帕門》【注】喔！”

【注】：藤子·F·不二雄的作品，描述小學生須羽光夫有一天從宇宙鳥人那裡獲得面罩、披風、徽章，一旦穿上就能成為大力士，擁有飛行能力，並運用這些超能力行俠仗義，變成英雄。

小正說道。

“他們倆坐著木馬四處遊玩，在森林裡休息時，遇到一群壞人，女孩和木馬被搶走，王子被賣到異教徒國家當奴隸。”

“真悲慘——”

小正拉長了“慘”字的尾音，然後拿起水杯灌了一大口。

“是啊，突然把兩人推入不幸谷底的，既不是惡魔也不是女巫，而是野蠻的暴徒，多麼活生生的劇情。反過來說，王子和女孩的遭遇很可憐，讀者感覺像是在看童話故事，卻看到了恐怖的現實世界。”

“後來，他們怎麼樣了？”

“歷經了幾年的艱苦生活，兩人最後騎上木馬逃走了。”

木馬用來比喻天馬行空、自由豁達。我總覺得那個畫面，在這個灰暗故事的結尾，隱含了木馬帶來救贖的重大寓意。縱然是一匹木馬，卻能載著這對可憐的情侶翱翔天際。

“那，江美喜歡的故事是什麼？”

“《老鼠與飯糰》【注】。”

【注】：內容類似《金銀斧頭》的日本童話故事。

公主般的臉蛋微微一笑。

小正立刻介面：“老鼠與飯糰，賠了夫人又折兵。【注】”

【注】：一個貪心的老爺爺為了財寶將飯糰踢進老鼠洞，逼老鼠拿出財寶，最後非但沒拿到手，還被老鼠狠狠咬一口。

然後，看著我問：“你自己喜歡哪個故事？”

“王爾德【注】的”我坐在椅子上，挺直背脊。“《快樂王子》。”

【注】：Oscar　Wilde，（一八五四~一九〇〇），被譽為十九世紀的英國才子。

□　2　□

那天，我回家時，在電車上看到“角屋”的國雄大哥。

“角屋”是我家附近的一家店，原本是賣酒的，後來也賣起一般食品。

國雄大哥是那家店的小老闆，雖說是小老闆，目前也年近四十了。我念小學的時候，每次去買冰淇淋，他總是笑眯咪地招呼我。“角屋”也賣劍球【注】、溜溜球，夏天還賣煙火。他曾經用劍球表演“火箭”和“環繞世界”兩招精彩的絕技。

【注】：一尺左右的木柄，一端尖銳一端杓狀，中間拴線，線的一端拴上有孔的木球，用木柄的一端進行接球或穿球的遊戲。

“你看、你看。”

我想起他半蹲著，一邊對我吆喝，一邊操控木球的模樣，那情景宛如昨天才發生。

四、五年前的報紙上有一篇報導，內容在討論“日本年輕人即使在家鄉做生意，收入穩定，仍然會選擇到東京所謂的一流企業擔任基層員工。”聽說這種情況在美國正好相反。

那篇報導刊出來的那一天，當時還在唸高中的我放學回家，母親大人正在準備天婦囉。聽說鄰居阿姨去京都玩，回來還送我們醃漬梅乾的土產。沒想到梅乾是甜的，聽說炸過之後很好吃，我滿心期待，趕緊換好衣服走進廚房。

當我把蕃薯和紅蘿蔔裡上面衣時，聽到一個活力十足的聲音，“謝謝惠顧！”

我開啟廚房旁邊的門，看到了國雄大哥，他的腳邊放著啤酒架。他一看到我，馬上摘下墨綠色帽子，和藹可親的國字臉露出了微笑。

“您好，謝謝惠顧。放在這裡可以嗎？”

“嗯，辛苦了。”