閃著紅燈每小時跑到143英里。鄧普西把車停到了唐納利的福特牌旅行車旁邊。

首席行政委員得知將與本森參議員同乘一輛車出巡，顯得特別興奮，紅潤的愛爾蘭圓臉上閃著光，遇到稱心事時他總是這樣。

“太好了，吉姆，我們有了一個敘敘舊的機會。”

“在一些全國性的重大問題上，韋爾伯還有可能聽取你對競選的忠告呢。”鄧普西在椰榆唐納利，可是這位首席行政委員反話正聽，看成了對他的恭維。

“有幾個事我是打算向他提出建議，”唐納利的臉色一本正經，“我先把想法告訴埃拉，再由她介紹給本森參議員。

我預計會談時間不會超過5到IO分鐘。“

鄧普西做了一個鬼臉，他可知道唐納利會神聊到哪裡去。“貝爾，講短一點，多數人都是來看雕像揭幕儀式的。”

兩人結束了他們的會談，步行去一個街區之外的瑪尼斯飯店。這是一間專營牛排的餐館。鄧普西看到布里格斯的美洲虎汽車停在他的車之後兩排的地方。在途中，唐納利說：“我覺得你的保安預防措施很好，吉姆。但是好象稍稍有點過火。如果天氣很好，我們應該乘敞篷車，”他把手搭在鄧普西的肩膀上，“你知道這地方從來沒有出過事，哪能偏偏就讓我們碰上了？”

他們走進飯店。剛從明亮的陽光下走進昏暗的室內，眼睛一時看不清東西。一個長著鬍子的大塊頭男人與他們擦身而過，險些和唐納利撞個滿懷。他們穿過門庭，走下幾級樓梯，來到地下室的一間專用餐室。

鄧普西環視房間。這裡共有5人：州警察斯派克·布里格斯上校，費爾波特體育用品商店店主兼經理的伯·貝克爾，狄龍保險公司業主兼經理唐·狄龍，費爾波特儲蓄銀行經理和主要股票擁有人薩姆·蒂爾頓，費爾波特醫藥中心業主兼經理安德魯·麥卡爾平。鄧普西和首席行政委員還沒來得及打招呼，沒等上飲料，內德·尼科爾斯和哈利·霍伊爾就到了。

尼科爾斯喜氣洋洋地走進屋，好象打贏了一場大官司似的。他面帶微笑，一副成竹在胸的神氣。他把公文包放到椅子上。轉身去接門口的霍伊爾。霍伊爾扛著一塊釘著地圖的沉重的卡紙板，前額上的汗珠閃著光，臉憋得通紅，手提箱也溼乎乎的。

“那地方熱得象洗蒸氣浴，簡直成了他媽的夏天了，”他埋怨著。

尼科爾斯衝他擺擺手說：“哈利，把地圖放到畫架子後面，飯後我把它裝起來。”

尼科爾斯是一個6英尺高的大漢，濃密的青灰色頭髮梳理得很整潔。房間裡的人圍著他問長問短，他沒有馬上回答，而是用那雙鋼鐵般的大手和每個人握一遍，以示問候。

然後，他把雙手高高舉起，笑嘻嘻地說：“諸位先生，今天是費爾波特人的一個大喜日子，我們以最公道的價格得到了那份房產。午餐之後我再給諸位細說。”

鄧普西站在一旁呷著飲料，望著尼科爾斯。今天是內德的日子，他的表演相當成功。可以看出他是一個很出色的律師，他本身就是智慧與魅力的結合體。是的，這一點不會錯。尼科爾斯漂亮，深具誘惑力。但是在內心深處，他卻是一個無情的人，他的行動完全被聚積財富的無休止的慾望所左右。對於尼科爾斯來說，金錢就是力量。這是很簡單的事，他總認為自己是贏家。一旦內德認準了一個目標，他就要克服一切障礙去實現。

鄧普西喝完他的梨酒和酸橙汁，又要了一份，就象在喝蘇打汽水。他不是很喜歡這種玩意兒，當班時間他從不飲酒。他好了一眼霍伊爾，感到不可理解。哈利繼承了一所很紅火的房地產交易所。但是他近來的作為顯得好象是尼科爾斯的私人奴僕。看來一些稀奇古怪的事情正在發生。

中午一點正，一行人坐下享用瑪尼斯飯店的特備餐——

厚烤牛肉片，燒土豆和用義大利戈爾貢佐拉乳酪調製的沙拉。進咖啡的時候，尼科爾斯站起來，把一張房地產的大地圖掛在架子上，用一塊透明塑膠襯板介紹了日光營的初步計劃。

鄧普西仔細聽著。他喜歡這個計劃，發愁的是錢。得哪兒去弄他媽的這麼多錢呢？

尼科爾斯似乎看出了他的想法。“150萬看起來是一大筆錢，實際上一英畝才合一萬塊，很便宜。隨著一批公司進人費爾菲爾德縣，大塊地產的價格直線上升。好傢伙，到明年就是出一萬五千塊一英畝你也別想得到這塊地了。你說是不是呀，哈利？”

那位大塊頭的房地產商抹了一把前額，點頭同意。

尼科爾斯盯著霍伊爾，