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“真的！”傅恆目中精光閃了一下，無可奈何一笑，“莎羅奔是有福之人吶……”說著，和三人一同迎了出去，一頭走一頭笑道：“東美公，滾單說你三天後才到，這熱的天兒趕道兒也忒急的了。”一邊執手寒喧，見李侍堯要行庭參禮，手抬了一下又道：“侍堯罷了吧！都請進來，軍中無酒，只能以茶為代，我們邊吃邊談……”李侍堯便忙著和兆惠等人揖讓作禮。嶽鍾麒卻是精神矍鑠，晃著滿頭如銀鬚發，步子跨得比傅恆還有力，洪鐘般笑聲爽亮，說道：“成都熱，我一天也不想住。倒是金川這邊我曉得涼爽——六月天還有下雪時候呢！”李侍堯是傅恆一手提攜全力栽培的人，和傅恆軍中極熟，和眾人說笑落座，招手叫過小七子笑道：“嶽老爺子愛吃紅燜肉，叫人到外頭店裡買兩個肘子來。我在驛站裡一路吃青菜，嘴裡也淡出鳥來了！”小七子笑道：“有，有！都預備著呢！”

說話間四個軍士抬著一個大方桌進來，桌上擺著四個二號盆子，都盛的菜。李侍堯張著眼看，果然有一盆紅燒肘子，還有一盆豆腐粉條，一盆燒茄子，一盆涼拌青芹芥未粉皮，都堆得崗尖滿溢。因沒有酒，桌子安好，軍士們便給他們盛米飯擺饅頭。嶽鍾麒道：“出了成都就吃不上豆腐，我倒饞這豆腐菜呢！一路走，心裡奇怪，兵部難道不供應大豆？”傅恆笑道：“豆子我拿來換雞給兆惠他們吃了。前線一日三肉，後方三日一肉，連我不能例外——今兒是將領軍務會議，還是要用青菜豆腐開啟牙祭。”嶽鍾麒道：“我帶兵，上頭給甚麼吃甚麼。六爺愛兵愛得精心體貼！”說著同李侍堯一左一右陪傅恆入座，兆海廖在下叨陪，也是略無客氣，一頓風捲殘雲，不到小半個時辰，各人已是“酒足”飯飽。

“這次奉差，看來我這把老骨頭還算結實。”飯畢奉茶，嶽鍾麒便說差使，“從西安到北京只用了八天，在北京三天，皇上叫我遞三次牌子，還賜了兩次筵，接著到你這裡，也是急如星火，只用了半個月。方才飯間六爺說朵雲已經過金川去了。這樣也好，先容她給莎羅奔作個地步兒，若肯就範，這個差使就好辦了。”大約菜略鹹了點，老將軍說著話，幾口就喝乾了杯子。傅恆親自起身給嶽鍾麒續茶，笑道：“公事不急，我留下他們三位，你們來了，正好從容商議。我倒關心高恆王稟望的案子，你見劉統勳，他怎麼說？”嶽鍾麒道：“要等劉墉回京，刑部才能擬票，王稟望是不必說了，高恆是一堆爛賬沒法查，戶部把崇文門宣武門關稅差使交割了和砷，裡裡外外賑災的，修園子的忙成一團，延清身子又弱，就忙阿桂和紀昀兩個人，也顧不上說閒話，就到和親王府看了看，我就趕路來了。”

他畢竟人老嘴碎，說話不能照前顧後，但也算明白，傅恆偏著頭想了想；說道：“和砷？——哦，是阿桂那個小跟班兒吧？崇文門關稅上是個肥缺，怎麼補了他？是阿桂薦出去的吧？”

“不——是！”嶽鍾麒搖頭笑道，“是五爺的門路，也是和砷自己的福。荊門監獄裡逃了兩個犯人，刑部申奏上來，皇上正啟駕去圓明園，在轎子旁看的奏摺，說‘虎柪出於押！’在場的太監侍衛沒一個聽懂的，和砷就接了一句‘典守者不得辭其咎！’——這就投了皇上的緣。又要整頓關稅，和親王就薦了他去。——我急著趕來，一半兒是想看看你治軍風範，一半是皇上也急，又怕我累壞了，又想早些叫我們談談。皇上越是體念，我越是休息不安，恨不得插翅兒就下來才好……”

傅恆兩手展舒了一下袍子直了直身子，說道：“皇上已經三次密諭，叫我從速了結莎羅奔這邊，撤軍回京。老將軍是奉差特使，我實不相瞞——連這三位將軍也不知道——我還是要進兵金川！不管莎羅奔面縛不面縛，要踏平這個地方。”兆惠三人一下子都坐端了身於，金川這地方崇山峻嶺沼澤泥塘地形繁複，夏日且有蚊蟲螞蝗種種瘴疫，最不宜進軍的。接二連三軍務會議備細研究，都只說四個字“火速備戰”，原來背後有這麼一篇文章！但想到這是抗旨，三個人心裡都是一沉，連李侍堯也不安地動了一下。傅恆不勝憔悴地一笑，把玩著一柄素紙扇子，喟然說道：“畢竟沒有明發詔退兵，我只能按原來佈署提前進軍！氣候不好是敵我兩不利，大小金川到刮耳崖三角地帶，中間只有幾十裡就能會師