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王保兒掙了一下，脫開那人手掌。他的臉立刻變得血紅——一半是被打一半是因為暴怒。他生性最是倔強，京華有名的“鐵驢”，又最在弘晝面前得用，只有跟著弘晝欺侮人的，哪裡丟過這種人？他也不言語，甩手閃開身，一個頭錘扎身向當頭那大漢下巴上拱了出去，那大漢在樓梯口猛地著了這麼一下，上下磕牙咬得血頭鮮血淋漓，“媽”地大叫一聲仰身倒下，把樓梯上擠著升階的人砸倒了三四個，蝨子滾球兒疊摞著下了樓。立時滿樓響動夾著汙穢不堪的罵聲，風華老店所有的客人都驚動了。

梁富雲和黃富光二人早已聽見動靜不對，他二人職責是護衛弘晝，王保兒來到樓梯口，他們已衝出房間直入弘晝臥室，梁富雲雙手持鐧，黃富光是一對判官筆護在弘晝身邊。弘晝起初也是一陣忙亂，開後窗要逃，看看樓高沒敢下。劉全說道：“爺甭怕！這是官府，不是劫盜的——說清白他們就滾了。”弘晝指著額上的汗笑道：“奶奶的誰怕了？我是嫌屋裡熱透透氣兒——富光去叫他們衙役頭兒進來。不的王保兒要吃虧！”梁富雲道：“富光護著爺，還是我去。”從腰裡取出巴掌大一塊腰牌亮了亮便出去了。

一時便聽他在外頭喊：“亂甚麼！要起反了麼？我們是刑部緝捕司的，這是腰牌——我們王大人傳話，叫你們打頭的出來說話！”

一時便聽外頭一片嘁嘁喳喳議論聲，似乎還有低低的罵聲呵斥聲，樓板踩的吱吱響聲漸漸近來。梁富雲打頭進來，王保兒揩著鼻子上的血漬隨後，進來佯佯站在門口，隨後是個白淨臉中年人，青綢長袍黑緞子馬褂，一條辮子又細又長拖在腦後，小心地進屋來。他似乎有點受驚了的模樣。心神不定地眨巴著小眼睛看看弘晝，又看看凶神惡煞般站在兩邊的梁黃二人，又瞟一眼得意洋洋站在一邊的劉全，朝上長揖到地，顫聲說道：“卑職莫懷古見王大人，敢問臺甫、官閥？”

“莫懷古！敢情我們這演兒《一捧雪》！”弘晝吞地一笑，卻不回答莫懷古的問話，反問道：“你是這鎮上的典史？三更半夜的帶人來拿我，是甚麼緣故？”

莫懷古方才已經驗看了梁富雲的腰牌執照，梁富雲自己就是六品京銜，卻站在這位“王大人”跟前象個跟班的，一付門神模樣，越發趟不透這汪水深淺，便不敢再問，加了小心回道：“卑職不敢孟浪——是方才這裡甲長到鎮所報說，風華客棧有販馬客人在鎮上聚眾豪賭行跡可疑。如今西北有軍情，勒爾謹制臺已經下了憲命，所有作茶馬生意的內地商客都要重新登記驗明引證，防著有準葛爾和卓部的奸細來刺探軍情——蘭州縣高太爺就在鎮上，差使上頭不敢馬虎。既是誤會了，請大人恕過沖撞，卑職這就告退……”

這話無論如何聽來還順情入耳，弘晝一肚子光火已是消了多半，板著臉問道：“首告我聚賭的是姓方麼？”“是。”莫懷古笑道，“本地茂榮客棧的老闆，叫方家騏，是個本份生意人，所以指了他當甲長……”“我來告訴你，這不是個好東西！”弘晝打斷了他話頭說道，“賭場上他弟弟是頭號賭徒，賭輸了他去砸場子，能算是‘本份’？媽的——王八蛋！你給我抬掇他！”

“是！是……”莫懷古被他這聲突如其來的喝罵嚇得一哆嗦，喏喏連聲答應：“方家就是這裡一霸，惡棍刁民！卑職自然這就料理他！”說著就要退出去，弘晝擺手叫住了：“忙甚麼？爺還有話問你——這裡地裡種甚麼莊稼，一畝地能有多少出息？”

他自稱“爺”已經奇怪，忽拉巴兒問出地土莊稼，莫懷古頓時墜入五里霧中，張著口“啊”了幾聲才回過神來：“回‘爺’的話，這是蘭州近郊，城裡有的是糞，都是渠灌地——玉米一畝能收約摸四百斤，高粱三百斤上下，穀子也能收二百多斤，也有種春小麥的，能收二百斤，還有燕麥、黑豆、綠豆……都是荒地上漫撤種兒，收一把是一把，百來幾十斤的不等……還有幾畝水稻……”

“不說這些了。”弘晝倏地又轉了題，“既是這麼好收成地方兒，怎麼我聽說還常餓死人