您的摯友

露絲

這封信讓人看起來很舒服，儘管起不了什麼安慰作用，但它就像寫它的人一樣，恬靜自然，隱隱流露著深厚的情感。盒子裡的戒指雖然也只是複製品，卻散發著古董濃濃的奇趣味道，更重要的是，它包含了贈與者的款款心意。這枚用金銀打造、鑲嵌著黃銅的戒指看起來是如此優雅細緻，就算拿印度的鑽石和我交換，我都不會願意。我把它戴在手上，那顆塗著藍色瓷釉的眼睛靜靜地凝視著我，我頓時感到那古老世界的神秘氣息似乎也悄悄滲入了心底。

奇怪的是，這晚沒有一個病人上門，不管對病人還是對我來說，這未嘗不是一件好事。我利用這段時間寫了一封很長的回信，以下是這封信結尾的部分：親愛的，我想說的都已說完。我已了無遺憾，我聽你的，今後也絕口不提此事——我的嘴正緊緊閉著呢——直到情況有所轉變。哪怕在遙遠的未來，我們已經變得白髮蒼蒼，只能拄著柺杖，互相攙扶著、依偎著，喃喃叨唸著要是當初偉大的歐西里斯介入我們之間，事情又會是個什麼樣子……即便如此，我依然會覺得快樂——因為你的友誼。露絲，對我來說，你的愛比任何人的愛都重要。我希望在捱了重拳之後依然能微笑著站起來——請原諒我用了這個比喻。我誠摯而鄭重地向你承諾，我將尊重你的想法，不再提及這件事，也絕不再令你煩憂。

我寫好地址，貼了郵票，勉強地帶著笑容——我知道這是在自欺欺人，出門把信投進了郵筒，一路上都在告訴自己這場美麗的邂逅就此結束。

可是不管我如何自我安慰，接下來的幾天我仍舊過得悲慘無比。對某些人來說，這也許可以寫成一段乏味的失戀故事；但對我來說，卻完全不是這麼回事。要知道，當一個天性嚴謹的男人，好不容易找到了他心目中的理想情人——幾乎可以說是萬中挑一了，而他也為此付出了全部的愛和傾慕，可沒想到這原本美好的一切轉瞬就化為了泡影，這對他是多麼大的打擊啊！這是我的切身之痛，我任由這種情緒折磨著我，纏繞著我。一有空閒我便跑到街上瞎逛，企圖將思緒放空，但每次都是徒然。一股強大的不安籠罩著我。後來，我接到迪克·巴納的來信，信中說他已經到達馬得拉，正在回家的路上。這時，我才算鬆了口氣。對於未來我還沒有打算，只是希望能夠隨意自由地生活，並且擺脫眼前這種乏味的例行看診的工作。

一天晚上，我獨自吃著晚餐，實在沒什麼胃口，一股孤獨感又席捲而來。原先那種只想一個人靜靜咀嚼憂傷的渴望驟然消失，想找個人做伴的念頭越來越強烈。當然，我最想念的那個人暫時還見不到，我不能辜負她的期望。不過幸好我還有住在聖殿的兩位朋友，已經一個多星期我都沒見到他們了。事實上，從我生命中最傷心的那一天早上開始直到現在，我們一直不曾碰面。他們對我的消失，一定也會覺得奇怪。於是我匆匆離開餐桌，往手提袋裡塞了包煙，便動身前往他們的辦公室。

我在黑暗中到達了那裡，剛好遇到桑戴克抓著躺椅、檯燈和一本書走了出來。

“真是沒想到啊，拜克里，居然是你！”他有些驚異，“我們一直在猜疑你發生了什麼事情呢！”

“確實，我很久沒來拜訪你們了。”我說的也是實情。

“菲特巷好像不太適合你，孩子。你蒼白消瘦了許多。”他藉著門口的燈光上上下下打量著我。

“那兒的工作馬上就要結束了，巴納再過十天左右就會回來。他的船停靠在馬得拉補充燃料，順便載些貨，然後就會回來了。你拿著這些東西準備去哪兒？”

“我想到步道那頭的柵欄旁邊坐一會兒，外邊比較涼快。你等一下，裡維斯也許過一會兒就會回來了，我再進去替他拿把椅子。”說著，他跑上樓，又抱著一把椅子下來了。我們帶著那些東西來到了步道邊的清靜角落。我們把檯燈掛在欄杆上，擺好椅子，坐了下來。他問我：“這麼說你的診所工作就要結束了，有別的什麼事要忙嗎？”

“沒有，你呢？”

“我也沒什麼事。我的調查工作現在也還沒什麼進展。不過，我發現了不少證據，似乎全指向一個方向。但是在結果尚未確定之前，我不想妄下結論。我在等待某項新證據，好證明我對這個案子的分析。”

“你指的都是什麼證據？”

“你真的不知道？這不可能，你知道的絕不亞於我，並且你已經掌握了基本證據。不過很顯然，你沒有把它們串聯起來，進一步挖掘其中的內容，否則你一定會明白這些證據的重要性。”桑戴克說。