梅勤道：“他若真待我好，便不該總是去賭。今天我才數落了他幾句，他卻惱了起來，倒象他有理似的。”

宮千雪道：“阿牛好賭是不對的，可你動輒就大吵大鬧一番，火氣上來，什麼事都不顧了，這次將阿牛的被子褥子都摔到院外去，難怪他不惱火。你呀，忒也過分了。”

梅勤臉上微微一紅，小聲道：“我就是這個脾氣。摔也摔了，惱也惱了，那……那該怎麼辦？”

宮千雪道：“夫妻倆在一起過日子，哪有不紅臉的時候？我教你一個法兒，下次你們再吵架，你先在心裡對自己說：‘甭管誰對誰錯，我們是相愛的。’你把這句話默唸三遍，天大的火氣也消了，這時再與阿牛講道理，便不會做出衝動的事。”

梅勤將信將疑，道：“這……這管用麼？”

宮千雪道：“你若心裡還掛念著阿牛，還掛念著家，這句話就永遠管用！”

梅勤道：“好，我現在就唸。”她果真閉上眼睛，口中默默唸誦。

宮千雪等她默唸完，說道：“你幫我織好了這匹布，讓我怎麼謝你呢？這會兒快到中午了，阿姊請你嚐嚐我釀的糯米酒糟，味道不比麟哥的杏兒酒差呢。”

梅勤卻訥訥道：“阿姊的手藝，那還差得了？只是……只是……這個……”

宮千雪道：“你想說什麼？還不爽快說出來？”

梅勤道：“快到中午了，阿牛和小毛頭的飯菜還沒著落。我天剛亮便跑了出來，連早飯也沒燒，這會兒他們定是餓得很了。我……我……”

不待她把話說完，宮千雪笑道：“呦，才出來這麼一會兒，你就放心不下了？快回家去吧。若是餓壞了小毛頭，別說阿牛又要和你吵，就是阿姊也要埋怨你。”

梅勤急忙站起身來，道：“那我回去了。今兒晚上你和蕭大哥一定來我家坐坐，帶上你釀的糯米酒糟，我給你們做瓦罐雞吃。”說著匆匆忙忙走出屋去。

宮千雪耳聽梅勤的腳步聲走遠，不禁笑著搖了搖頭，摸索著做起家務來。

秋盡冬來，日子一天冷似一天，轉眼間到了歲末除夕。這一日清早颳了北風，跟著下起雪來。午後下得更大，銀絮飛天，瓊瑤匝地，四下裡都白茫茫地。

農曆除夕之夜，是閤家團圓的大好日子。這一場突降的大雪，更應了瑞雪兆豐年的好兆頭，村中家家戶戶張燈結綵，處處都是一派喜氣洋洋的景象。蕭青麟往城中酒樓送了一趟酒，早早趕回家來。宮千雪將一隻肥雞和著蘑菇、白菜、豆腐、粉絲放入一個大瓦罐中，在炭火上燉著，滿屋都是香噴噴的熱氣。不一會兒，梅勤抱著小毛頭來了，兩家的除夕夜總是在一起度過，因此誰都沒說客氣話，梅勤把孩子放在床上，取出自己精心醃製的臘肉、魚乾、火腿，切了滿滿三大盤。蕭青麟忙著將自己寫的春聯、宮千雪剪的窗花一一貼好，又把門前院裡的積雪打掃乾淨，這才回屋來。

他見梅勤一個人忙裡忙外，便道：“阿牛呢？他怎麼沒來？”

梅勤頭也不抬，哼道：“昨兒晚上他向我保證戒賭，我取了二兩銀子，叫他把欠下的賭債還掉，以後決不再賭。哼，他後晌到賭坊還賬去了。”

蕭青麟道：“阿牛肯戒掉賭癮，那真是一件大好事啊。”

梅勤卻道：“誰信他？以前他也這般許願，可是每次我給了他錢，便又去賭坊輸個精光，到頭來欠下的錢沒還上，反而債上加債，越欠越多。這次他痛痛快快把錢還了便罷，若是再敢騙我，瞧我給他厲害看看！”

宮千雪輕輕拉了拉蕭青麟的衣袖，小聲道：“噓，剛才她還生氣呢。阿牛這次若再不改改賭性，她家的大年夜可沒法過了。”

蕭青麟哈哈一笑，道：“沒事，沒事。小夫妻沒有隔夜的仇。一會兒阿牛回來，我好好勸勸他。”

轉眼間天色黑了下來，村中家家升起炊煙，四下裡瀰漫著濃濃的飯菜香味，不時傳來孩子們的叫鬧聲和零星的鞭炮聲。

到了掌燈時分，宮千雪把年夜飯端上桌，阿牛卻依然沒有回來。梅勤的臉色越來越沉，道：“蕭大哥，雪兒阿姊，咱們不等他了，吃飯吧。”

宮千雪道：“大年夜，團圓夜，缺一個人怎麼成？麟哥，你去找找阿牛，別是出了什麼事吧？”

梅勤氣鼓鼓道：“他能出什麼事？只怕是見了骰子走不動路，又在那裡賭上了。”

蕭青麟道：“梅勤妹子，你先別急。阿牛既然說了要戒賭，我相信他不會食言，現在沒回來，怕是有事纏住了他。這樣吧，你們在這兒等著，我去找他