了來。

“越少爺，小侯爺和小侯爺夫人到了！”

張越聽了這個陌生的稱呼，半晌都沒有反應過來，好一陣子方才明白這說的是自己的大姐張晴和大姐夫孟俊。想到兩人正趕在年前和保定侯孟瑛一同到了北京，之後忙忙碌碌也不曾見過，他頓時又驚又喜。正想要趕出去迎接時，卻想起張輔來，忙問了那小丫頭，這才知道張輔處已有人報訊。然而，這一個人剛剛打發走，院子裡又呼啦啦跑進來一個管事媳婦。

“越少爺，門外又來了兩撥客人。一撥說是夫人的孃家人，是一位二十出頭的公子帶著一位十二三歲的小少爺，說是打陝西來的；另一撥說是少爺您的親戚，是一位夫人帶著一位姑娘！榮管家正好出去送節禮了，如今外頭陳管事已經把人都帶到了東西小花廳分別安置，保定侯家的小侯爺和夫人則是在大花廳裡頭坐著。”

張越倒沒料想到這親戚全都湊作了一堆，這王夫人的孃家人他就是出去也不認識，另一撥自稱他的親戚則更難以想象——就是想破頭，他也著實想不到一個婦人帶著一位姑娘的親戚能是誰。站在那裡沉思良久，他頗有些吃不準，正打算先去張輔處問一問，才走出院門，便有人匆匆前來傳話。

“老爺說，想不到客人都選在正月十五到了，居然這麼熱鬧。保定侯家小侯爺夫婦都是熟絡的親戚，老爺好久沒見他們，也想讓他們陪著說說話。至於其他人請少爺去見見。不過，夫人孃家中親戚多在江南一帶，倒沒聽說過在陝西有親。但這大過節的既然過來，多半是為了求助或其他，讓少爺酌情幫一些也就是了，別讓人家以為咱們家薄待了親戚。”

張越這才心中有數。遂點頭應了。出了二門在大花廳見過孟俊張晴夫婦，他還來不及說什麼，張晴就拉著他的手道了一大堆說不完的話，直到他說張輔在正房中等著他們，這小夫妻倆方才笑著去了。等這兩位走了，張越卻多留了一個心眼，招來剛剛那個迎客的管事又仔細詢問了一番，問清了大約是怎樣的人，旋即方才去了小花廳。

來到東邊花廳時。張越便看到左手邊的椅子上坐著兩個人。那年長的是二十出頭地年輕人，乍一看去眼神遊離，應該是個極其精明的角色；年少的則是一個十二三歲滿臉稚氣的少年。生著一張富貴喜氣的圓臉。見著他踏入大廳，那二十出頭的年輕人立時站起身走上前來，臉上盡是笑容。

“可是三公子？”由於事先向管事打聽了一個詳細，那年輕人一眼就認出了張越，此時便異常謙卑地深深躬身道，“在下方銳，舍弟方敬，我們是英國公夫人地孃家外甥，剛剛從陝西趕來。如今陝西鬧了饑荒。流民鬧事，因黃河封凍南下不好走，聽說英國公正在北京，所以家父家母方才打發了我們上北京。”

說話間那少年也上來行禮，說話卻不似兄長那麼利落，而是頗有些靦腆。張越細細瞧這兄弟倆，發現他們風塵僕僕，身後就只有一個老僕一個小丫頭，便知道他們這一路必定異常倉促。雖不知道他們究竟是否王夫人哪邊的親戚。但想到此事等榮善回來就可見一個分明，他也不用擔心人家冒名，遂笑著安慰了兩句，又命丫頭送點心來。

點心才擺上小几子，那圓臉少年方敬的眼睛登時亮了，想要伸手去抓，卻又有些遲疑。張越瞧著他頗為可愛，便朝小丫頭使了個眼色，那小丫頭忙將盤子端到了他跟前。方敬斜睨了一眼兄長。見其正襟危坐。便猶猶豫豫抓了一塊送進口中，卻是三下五除二就吃了個乾淨。方銳見狀。面上就流露出幾分尷尬，隨即乾笑道：“英國公夫人出自大家，三公子大約覺著我們不像是她的親戚。實不相瞞，家母乃是英國公夫人的表妹，未出閣時常常往王家走動的，並不是我們胡亂攀親。其實……”

“其實方兄是到北京考會試地。我說得可對？”張越微微一笑。見方銳一下子愣在了那裡。他便直說道。“我只是看到方兄那邊地行李好似有個書箱子。尋常人若是出來投親。必不會帶這個。而且方兄直接帶著行李過來。大約是因為應考地緣故。這北京地客棧不是客滿就是漫天要價。不知道我猜得可對？”

那方敬狼吞虎嚥吞下了三塊點心。總算是飽了。此時好奇地端詳著張越。卻不敢隨便說話。而方銳聽張越這麼說。暗驚對方地敏銳。不禁嘆了一聲：“三公子說得不錯。我確實是來北京赴考地！這北京城地客棧都是漫天要價。就是賃房子。一小間屋子就要價半個月十貫錢。我兄弟二人……”

他猶豫了片刻。見張越面色如常。頓時收起了最初矇混過關地打算。只得一五一十地解釋道：“我們出來得急。而且因為陝西鬧饑荒。家