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齊相曹參一聞蕭何病歿，即命舍人治裝。舍人問：“將何往？”曹參道：“我不日要入都為相了。”舍人不信，姑為治裝。不數日，果奉朝命，召曹參入都為相，幸已行裝早備，不致匆促，舍人方服曹參果有先見，驚歎不休。曹參本是一員戰將，未嫻吏治。及出任齊相，乃召入齊儒百數十人，遍詢治國大道。準知言人人殊，無所適從。後又訪得膠西地方，有一位蓋公，望重山林，不事王侯，倒是飽學之士，特備厚禮，專人聘請。蓋公也聞曹參是位名將，既是降尊求賢，當然是想把齊國治得太平，居然應命而至。曹參見是一位鬚眉皓白的老者，更是敬其年高有德，殷勤相詢。蓋公答道：“老朽素治黃帝老子之學，應以他們二位的遺言為標準，治道毋煩，出以清靜。

大臣之心既定，民心自然隨之而定，如此，未有國之不治者。“曹參甚為敬服，當下以師禮相待。自己避居側屋，正堂讓與蓋公居住，一切舉措，無不遵教施行。果然民心龕服，齊地大治。

曹參因得賢相之名。

曹參做了九年齊相，那天奉到召入都中為相的詔書，別了齊王，來至咸陽，見過呂太后、惠帝之後，接印任事。當時朝中大小官吏，私相議論，都以為蕭何、曹參同是沛吏出身，後來曹參積有戰功，反而不及蕭何，防他定與蕭何有隙。舊令尹之政，必被新令尹翻案。誰知曹參視事已久，毫無更變，甚至揭出文告，索性書明凡是用人行政，概照前相舊有章程辦理。

有些自命有才的官吏，想去上上條陳，倘蒙相國採擇，便好露出頭角。不料曹參早知來意，並不拒絕。但是一見面後，即設宴入座，只命喝酒不使開言。後來那些人始知曹相國請他們吃酒，乃是借酒阻言，免談政事的意思，只得各將一團興致，付諸東流去了。那曹相國府中，上上下下，無不飲酒作樂。所有政事，只要照章辦理，毋作操心。

一日，曹參偶至花園之中，觀玩景緻，忽聞嬉笑聚飲之聲，送至耳中，便踱了過去。那班屬吏，一見相國到來，大家因在席地飲酒，自然有些惆促不安，慌忙站了起來，垂手侍立。曹參正色問他們道：“青天白日，諸君不辦公事，反在此地聚飲，未免荒疏職務！”大家同聲答道：“無事可辦，備此消磨長晝，還要相國原諒！”曹參假意失驚道：“諸君只要不誤公事，飲酒取樂，我本不禁。但是何至無事可辦呢？”大家又答道：“相國視事以來，一切公務，悉由舊章，照例而行，皆無掣肘，因此故有暇晷。”曹參聽了，方始微笑道：“如此說來，諸君已知不必改弦易轍為便當了。朝臣尚在疑我，似乎未肯勵精圖治，不知振作。殊不知蕭相國早已斟酌盡善，何必多事！”說完，即令眾人仍自縱飲，自己也去加入，吃得盡歡而散。正是：前人已植成蔭樹，後世方多避暑常不知曹參悉照蕭何的計劃行事，究竟是好是歹，且聽下回分解。

第二十三回　塞外遞情書戲調蕩後　獄中憶舊事求救良朋

卻說曹參治齊九年，已有經驗。再加那位蓋公，也同入都，見了蕭何的治國章程，極為讚美，每謂曹參道：“蕭相國當時一入秦宮，百物不取，惟將人口戶籍，錢糧國稅等等簿據，盡攜而歸，後來悉心斟酌，應增應刪，成為治國的良規。相國照舊行事，必無貽誤也。”曹參本是奉蓋公如神明的，自然贊同。

誰知那班朝臣，反而怪他因循苟且，似乎偷懶，再加他縱令家巨人等飲酒取樂，很失大臣體統。於是就有人將曹參所行所為，密奏惠帝。惠帝本因母后專政，自己年幼，未便干涉，每每借酒消遣。及聞曹參也去學他，疑心曹參倚老賣老，或者瞧自己不起，故作此態。正在懷疑莫釋的時候，適值曹參之子曹窋，現任中大夫之職，因事進見。惠帝與他談完正事，再語他道：“汝回家時候，可為朕私問汝父，你說：”先帝升遐，嗣帝年幼，國事全仗相國維持。今父親但知飲酒，無所事事，如何能夠治國平天下呢？‘這般說法，看他如何回答，即來告朕。“曹窋應聲欲出，惠帝又叮囑道：”汝回家切不可說出是朕之意，要作為是汝的意思，方才能夠探出真相。“

曹密聽畢回家，即以惠帝所教，作為己意，進問乃父。其言甫畢，曹參就大怒道：“汝懂什麼，敢來多說！”說著，不問情由，竟把曹窋責了二百下手心。曹窋被責，真弄得莫明其妙，但又不敢再問理由。正在遲疑之際，又被乃父叱令入侍，不準再歸。曹賽只得人宮，一句不瞞地告知惠帝。惠帝聽畢，更比曹窋還要奠明其妙。

翌日視朝，乃令