，那些傳聞中“懦弱”“卑微”以及惶惑的神色，彷彿從來沒有在他面上出現過。

然而這一對在眾人眼中刀光劍影、彼此威懾的君臣，私下裡卻全無傳聞中的硝煙氣息。

宋瀾坐下後，往身側尚還空著的皇后位置上瞥了一眼，便轉頭關切道：“太師近來身子可好些？”

玉秋實眉目舒展地恭敬答：“蒙陛下關懷，臣無事。”

他頓了一頓，帶些探詢意道：“聽聞陛下從北幽帶回了一位舊人。”

宋瀾把玩著腰間的玉穗兒，沒有回他的疑問：“自白，你何須憂慮這些小事，無論朕從哪裡帶回了誰，總是依賴你的。”

玉秋實道：“臣並無他意，只是陛下此舉恐遭朝臣非議。”

宋瀾便笑：“自白不必憂慮，那人在去歲制舉[2]時人雖未至，所書《傷知論》卻在京內傳揚良久，朕此行亦有意相見，他官職已定，只是文書未詔。朕自小孤苦，難遇知己，與他甚是投契，一時興起，便未等吏部文書，直接叫他隨御駕回京了。朕想過，此舉無非是不合程式，然無大過，吵兩日也就無妨了。”

玉秋實道：“只是臣聽說，此人是……”

他尚未說完，宮人便開始拖著悠長語調報皇后殿下到，玉秋實給宋瀾遞了個眼色，立刻起身，恭敬地候在了一側。

落薇來時先瞧見了遠遠起身相迎的宋瀾。

她初識宋瀾時不過九歲半，宋瀾比她還小一歲，熟稔之後每回見她來都要遙遙揮手，十足少年心性。如今他身份貴重，已經不能如同從前一般任性妄為，便遣內侍、起身迎，向天下人展示他們的情睦。

只是不知這情中幾分真、幾分假了。

落薇雙手交疊，微微躬身，向皇帝行了一個常禮，一側的玉秋實亦恭敬地跪地叩首：“臣恭請皇后殿下安。”

“太師起身罷。”

“臣拜謝。”

宋瀾今日穿了件赭黃衫袍，他循例該穿硃紅或金紫，只是他本人不喜，故而換作了不常見的淺金，倒也不算違制。

衣袍之上，有通犀金玉環帶鬆鬆束腰，額頂長髮挽了髻，簪的是烏玉，沉鬱之色為那張略顯稚氣的面孔強硬地添了一些威嚴。

臺下聲音窸窣，稱讚著帝后為世人所羨的情睦，落薇就著宋瀾的手在他右側落座。

也不知為何，在暖意融融的春日裡，兩個人的手都冷如堅冰，連彼此的一分熱乎氣兒都感受不到。

只是落薇自然而然地忽略了這掌心的不適，宋瀾卻有些關懷地攥緊了，低聲問道：“阿姐的手怎地這麼冷？你身子痊癒後不該勞累，可是近日事多？”

“雖說立春有些日子了，今日風卻大呢，”落薇搖頭，面色如常，甚至露出一個甜蜜笑容，轉而道，“除夕之後少見太師，前幾日還聽隨雲說想念父親，今日總得尋個時機，叫你們父女二人見上一見。”

落薇口中之人正是玉秋實的么女玉隨雲，她在宋瀾立後的第二年便入了宮。

宋瀾後宮寥落，除了皇后，如今只有玉隨雲一位貴妃並一個太后封的昭儀。

玉隨雲是玉秋實之女，自然與落薇不太對付，二人平素來往不多，如今落薇說出這話，不知有無挑釁宰輔之意。

宋瀾瞥了玉秋實一眼，在玉秋實笑言“多謝娘娘”之後才長舒了一口氣。

落薇冷眼瞧著這兩人做戲。

從前她眼盲耳聾，竟絲毫沒有瞧出這對君臣之下的暗流湧動，總覺得宋瀾是當年初見時茫然不知的孩子，畏懼大人的權勢，不得不做小伏低。

知曉之後，才驚覺這一切不過是演給天下和她看的罷了，只是如今時機未到，心中寒涼也不能多言。

皇后落座後，點紅盛會方開，中和韶樂奏顯平之章[3]，文臣與新科士子相攜前來拜見，場面一時喧然。

“亭宴？”

落薇今日昏昏欲睡，頻頻出神，直到宋瀾在她身側喚了一個她從未聽過的名字時，才猛地清醒了幾分。

她抬起頭來，一眼便看見了剛被引上臺來的綠衣公子。

他施然走近，一言一行沒有拘謹的惶恐，只有漫不經心的懶散。

一抹暗色，心聲忽驟。

身側的宋瀾貼近了她，用只有二人能聽見的聲音低低道：“……阿姐，這便是我自北幽擢拔的葉三公子，說起來還是你我舊人，阿姐可還記得？”

服綠之人直身下拜，三叩之後才抬起頭來：“臣葉壑，拜見陛下，拜見娘娘。”

落薇