你惦記齊家的香火，我既是嫁了給他，他那府裡的人我自然容得下——你放心。”

齊粟娘心中愈發難受，“我知道嫂子是個心軟的，只是哥哥那府里人多，嫂子別委屈了自己。”

沈月枝苦笑著搖了搖頭，“左右不過是過日子罷了，既是都嫁了他，各自退一步罷，也免得他煩心。”重重握了握齊粟孃的手，轉頭喚了丫頭，“綿綿，替我送送姑奶奶。”

齊粟娘回了府衙後宅，她推開內室地門，藉著妝臺上的燭光，看到陳演身著吉服，倚在床頭閉目休息，便輕輕關了門，走了過去。她嗅到淡

氣，微微一笑，輕手輕腳給陳演解著吉服上的衣紐將吉服解了開來。陳演一動，微微睜眼，齊粟娘柔聲道：“累著你了，把衣裳脫了再睡罷。”

陳演笑著抱住齊粟娘，拉她坐在身邊，“哪裡就累著我了。只是要替齊強哥擋酒，實在不是我能幹的，好在李二當家是海量，今日讓我逃了。方才我不過是靠著醒醒酒罷了。”他慢慢撫著齊粟孃的臉，“還是太瘦，今日人多，我也沒暇看著你用飯，和我說說，晚上吃了些什麼。”

齊粟娘依在陳演懷中，“吃得不少，嫂子身邊那個叫綿綿的丫頭，送了個攢盒子給我，四果四菜，一盞熱牛乳。你不是和我說過，海棠果和石斟滋陰補氣，我全吃了。”

陳演笑著點了點頭，端詳著齊粟孃的神色，“齊強哥的親事總算辦了，你也放了心，這幾日看著你似有些累，神色也不太好，今天倒是滿臉地笑。我今日和河標千總崔大人說了，過幾日請他過府。我沒替你找到親生父母，你又不記得十歲前的事兒，除了我和齊強哥，只有他也算是你的兄弟親人了。”

齊粟娘含淚笑道：“我開先沒想太多，這幾日齊強哥和我說了些，小崔哥他是八爺的門下，和連大當家結了大仇。你原本兩邊都不太想近，都是因為我——”

陳演搖了搖頭，“我是揚州府臺，總不能放著他們不管，我地上任多少也是因為任內人命案太多，考評不佳，便是花錢打點也沒保得住官位。也是我運氣好，待我上任時他們正殺過了勁，都在歇氣，崔大人應是不想把你捲進來，沒再和漕上的人硬抗，只抓一些鹽梟開刀。後來連震雲看著太子風頭不大好，開始留退路，兩邊緩了起來。我才能安安生生做這太平府臺。”

齊粟娘摟著他的脖頸道：“上回我不該生你地氣，你只是怕我見了十四爺，沒法子推託替他辦差，連大當家那樣的利害人，連官兵都敢殺，哪裡又會放過我？”陳演微微笑著，“齊強哥有天瑞堂的股，如今都到了你手上，我料著就瞞不住了……”

齊粟娘卟哧笑了出來，“陳大哥如今說謊都不眨眼兒了，當初你和我說一句話都臉紅……真不該讓你走官道的……”

陳演哈哈大笑，反手摘了吉冠，脫了衣裳，甩了靴子抱住齊粟娘向床上一倒，“困了，抱著老婆睡覺。這回天瑞堂的大夫可真羅嗦，非要等足三個月才能行房……”

齊粟娘身上地二色金衫兒和拱珠蘭裙子皺成了一團，她咯咯笑著，“你一身的汗，又是酒氣，我可不和你攪在一塊。你等著，我叫枝兒給你打熱水，你洗個澡，也解乏。”

陳演一臉不樂意地被齊粟娘拖了起來，一邊打哈欠一邊讓齊粟娘給他寬衣，待得枝兒安置好澡桶注了熱水，在湯板上放了毛巾香皂，陳演坐在熱騰騰地水中自已擦洗。

齊粟娘見得陳演不肯叫她勞累擦背，便笑著從床頭枕箱裡取了兩個帳本，走到澡桶邊道：“陳大哥，你也知道上回哥哥帶我出去，是為著照看各處的生意，喏，你看，這是咱們家地進項……”

陳演抹了把臉上的水氣，不在意地笑道：“我們家地錢都是你管，你心裡有數就成，愛怎麼樣花都隨你。

”說話間，神色不自禁地黯然，轉眼又掩住，嘆了口氣，道：“粟娘，明日我就寫信給王大叔，催他早先幫我們挑一個好孩子，無父無母的，過繼給你做兒子。我若是……”話到半路，卻又頓住，轉過頭來，怔怔看著齊粟娘。

陳演慢慢從水中起身，伸手撫摸齊粟孃的臉，滿眼地猶豫不捨，到得最後，重重坐回桶裡，帶起一片水響，含糊道：“要不，我辭官回……”仍是頓住，久久不能出聲。

齊粟娘雖不太明白他話中含義，卻心中不安，連忙指著帳本道：“陳大哥，我們家一年的進項可不少，有個十四五萬的……”她的話還未說完，就聽得“碰”地一聲水響，水花亂濺，陳演撲到澡桶邊，一把搶過齊粟娘手中的帳冊，一面亂翻一面叫道：“十四五萬？是銀子，還是銅錢？！”