著十三阿哥，帶著太監宮女，今日這般獨自上門還是頭一遭，難說有什麼事兒。

她方把準備好的茶盤果碟放在院中石桌上，傅有榮的聲音便伴著叩門聲響起，“齊姑娘。”

齊粟娘出房開了門，十四阿哥坐在馬上，見她出來，一按馬頭，翻身下馬，捉著烏金馬鞭走近笑道：“昨兒嚇著了？看你一臉沒睡好的樣子。”

齊粟娘微微一笑，將十四阿哥讓了進來，卻看著傅有榮牽著馬，守在了門外。齊粟娘一嘆，只得將門關起，十四阿哥打量了院中石桌上的茶盤果碟，回頭看了她一眼，仍是直著進了正房。

齊粟娘將茶盤果碟捧回了堂屋裡，用滾水沏了好茶，看著十四阿哥把房門緊緊關上，齊粟娘將茶奉上，嘆了口氣，道：“十四爺，這是怎麼了？”

十四阿哥坐下慢慢喝了口茶，看著側立一旁的齊粟娘，突地笑道：“爺要是在這屋裡坐足一個時辰，你的好名聲可全完了。”

齊粟娘知曉他性情，看他一眼，低頭將茶盤裡的果碟一件一件擺放整齊，“憑著十四爺對我的情份，這好名聲賠了，也值。”

十四阿哥斜眼看她半晌，哼了一聲，道：“你慣會哄我，你和四哥怎麼回事？爺聽著那情形，怎麼你的好名聲早完了？”

齊粟娘苦笑一聲，“原是沒辦法的事，為著十四爺，四爺沒那日看我順眼了。”便把高郵城的事兒簡略說了一回。

十四阿哥皺了皺眉，道：“雖說是為主子盡忠，這樣的情形，到底不合規矩，他若是開口要了你去，誰又能說一句？你日後離他遠些。”又曬道：“他是我親哥子，卻不及八哥信我。”

齊粟娘搖了搖頭，心裡想著勸合，卻不知如何說，只得道：“那位爺心裡忍著呢，天天對著我念經，我若是到了他跟前，左右不出一日，便要被他叫人一頓板子打死，去了禍害。”慶幸道：“多少他還記得我的忠心，昨天將我從太子爺面前摘開，保住了我的小命。”

十四阿哥聽到“太子爺”三聲，面色慢慢沉鬱，半晌沒有說話，齊粟娘看得納悶，方要開口，十四阿哥卻猛然站起，空揮了一下馬鞭，帶起一聲脆響，道：“行了，宮裡還有事，爺回去了。”說罷，匆匆出門而去。

齊粟娘一頭霧水，看他遠去，倚著門呆了半晌，直到冷風吹起，不自禁打了個寒戰，回過了神。

齊粟娘收拾著桌上的殘茶，看見風兒颳起院中的塵土，揚了半天高，池子裡的一條紅鯉從水中越起，在空中翻了個筋斗，重又落下，頓時帶起一池的水漣，池底的群魚都湧了上來，將原本清澈的湖水攪得渾濁。

她抬頭見得天際邊陰雲漸聚，翻滾蒸騰，似是要變天，慢慢走了回來。

叩門聲又起，便聽到九爺府裡來人，傳她過去。齊粟娘暗暗腹誹，當了一回奴才，就終身是奴才了，低頭打量了一身漢女裝束，撫了撫頭髮，跟著秦道然進了書房。

雖還未入黑，天已經暗了下來，屋裡上了燈。風推著窗外的樹枝颳著窗框，吱吱作響。九爺坐在黃花梨木的大書案前，左手摸著一塊瑩潤的玉狁鎮紙，鎮紙旁有個小小的玉盒，盒口相接處縷著一圈緋紅龍紋，在搖晃的火光下，甚是猙獰。

齊粟娘看著秦道然退了出去，書房裡寂靜得嚇人，書房外卻滿是風雨欲來的喧囂，不由吞了口吐沫，施禮道：“民女給九爺請安。”

九爺將視線收回，抬眼看著齊粟娘，不知有意無意，半邊臉隱在燈影下，似笑非笑，指著一旁的圓椅道：“坐。”

齊粟娘暗抽一口冷氣，陪笑道：“九爺跟前，哪裡有民女的座。”暗嘲自個兒的奴才腔是越來越溜，原想在心裡笑一回，卻不知怎的，被一股陰鬱滯悶之氣沉沉壓著。

九爺看了她一會，慢慢點頭道：“方才－－－－十四爺和你說什麼了？”齊粟娘一怔，回想了半會，答道：“回九爺的話，十四爺過來看了看民女，什麼也沒說。”

九爺半晌沒有說話，似是斟酌了會，笑道：“那皮襖子可還喜歡？”

齊粟娘忙道：“民女謝九爺厚賜，實是愧不敢當。”天邊劃過一道閃電，房間裡猛然大亮，隨即一聲悶雷響起，在天際反覆迴盪。

九阿哥似是全未注意到天地變化，慢慢磨嘰，說了一會齊強差辦得好，再說了一會大阿哥對陳演折節下交，轉來轉去，笑道：“十四弟那會子為你鬧騰時，屋裡還沒有人，如今一晃快兩年，倒是有了兩個侍妾，對你可還一直是關照。”樹枝砸窗的聲音愈來愈急，忽聽得“噗”的一聲，竟是樹枝將窗紙劃破，露出了醜陋銳利的尖牙。