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顧運則眉頭皺了皺。雖然不怎麼愛聽妻子說老孃的不是，但自己親孃是個什麼樣子他豈能不知？鄉村人家都是重男輕女，沒聽說過還要花錢讓女兒讀書識字的，可如今他家裡不是普通鄉民了，這官宦人家的姑娘，若是走出去大字不識一個，連著父母面上都無光。

“既這樣，這筆銀子也別從公中走了，我外書房那裡，明日就叫人給你送二百兩過來。韓家那裡的先生委實是好的，兩個丫頭跟著必有進益。別的不說，嫣兒轉過年就十二了，不是小孩子。若是這一任滿了，京城那邊也安靜些，或許咱家還得進京去，那時候嫣兒少不得要出門，不能讓她丟了臉不是？”

孟素蓉眉梢眼角就帶了幾分笑意。雖說顧老太太重男輕女，顧運則對女兒倒是疼愛的。

“那就過了年再瞧瞧。”要說韓晉大部分時間也是在書院裡，大不了他幾時回來，自己家就幾時把女兒接回家便是，“別人不說，那鄭嬤嬤確實是難得的，只是咱們家的姑娘，其實也用不到那許多規矩。高門大戶裡，規矩多，日子也難過。咱們家的姑娘，總歸是找個門風簡單的才好。”

“嗯。”這一點上顧運則與孟素蓉英雄所見略同，“咱們嫣兒老實，不能叫人欺負了去。”

孟素蓉心裡暗笑，嘴上卻不揭破，夫妻兩人說了幾句，也就雙雙就寢。

第二日顧運則去了衙門，他外書房的小廝果然送了二百兩銀票過來，孟素蓉收了，也就按部就班指導起兩個女兒過年的事來。好在去年兩個女孩兒都已然做過一次，今年倒是駕輕就熟起來，事情雖多，也是井井有條。

到了臘八那日，顧家精心制了許多臘八粥，往衙門裡顧運則那些下屬家中均送了一遍。這也是當地習俗，家家都做粥並相互饋贈，甄家那裡，孟素蓉特地派了楊媽媽過去，送的粥也格外做得細緻，裡頭用的桂圓、蓮子、紅棗及米豆等，都是上好的。

楊媽媽去了一時，帶了個婆子回來，身上穿得乾乾淨淨的細印花棉布的襖裙，頭髮乾淨利落挽個圓髻，插了根金包銀的素面簪子，耳朵上一對鏤空梅花金耳墜，手腕上還套個素金蝦鬚鐲，到了孟素蓉面前就行下禮去，滿面笑容道：“奴婢姓杜，家裡太太派我來謝過夫人，原是我們剛來，禮數上有所不周，待屋子收拾好了，還要請請酒，到時還請夫人賞臉過去。”

本朝習俗，官在三品以上者，其妻才可稱夫人，顧運則才是個從五品，還差著一截兒呢，這婆子呼為夫人，顯然是有意奉承著。孟素蓉聽了便含笑道：“你家太太也太客氣，外頭老爺們都是同僚，甄太太若有什麼事，只管來找我。”說著，便叫錦眉拿了個荷包賞給這婆子。

杜婆子滿面笑容地聽完了，又說了幾句感謝的話，便退了出去。楊媽媽將人送了出去，轉回來便拿了個青緞子荷包給孟素蓉看：“這裡頭是一兩的銀錁子。奴婢去看了看，屋舍雖小，裡頭擺設的東西卻都貴重，看來甄家果然有錢。”

這甄同知的底細，顧運則這些日子已然打聽過了。

茂鄉侯府的老夫人嚴氏，人如其名，不是個好相與的。老茂鄉侯姬妾不少，卻始終未有庶子出生，只有一個庶女，名喚陸繡。其嫡長女陸錦入宮為妃之後，閤家都水漲船高，這陸繡也得意過一陣子。

誰知老侯夫人並不打算讓她沾什麼光，乾脆利落尋了樁外面好看裡面光的親事，五千兩銀子就打發了出門。因她的兩子一女都出息，茂鄉侯府裡沒一個人敢出聲反對的。

陸繡在侯府裡過的也是穿金戴銀的日子，嫁出去夫家卻只是個小官，雖頂了個少年進士的名聲，家裡卻窮，還有一堆窮親戚要拉拔。陸繡說是做了宗婦主持中饋，其實就是把嫁妝往裡填。五千兩銀子能填得多久？最後把自家小姑嫁了個鹽商，撈了一筆彩禮。

這鹽商自然就是甄家了。不過別看是商人，也頗有些雄心壯志想著改換門庭。本朝商人地位雖仍舊低，但對士農工商之間改換身份的限制，倒沒有前朝那麼苛刻。甄家也算聰明人，先是大買田地做了地主，這便由商而農，而後便花錢捐了個監生。

監生也是可以授官的，不過是從八品的縣丞做起。這甄同知家裡有的是錢，本人又委實是精明，上下打點，如魚得水，十年間由個八品縣丞一直升到這個從六品的州同知。這裡頭當然少不了借了陸繡的關係，給陸府的銀子也不在少數。

“太太給那杜婆子的賞錢，不知是多少？”

孟素蓉微微一笑：“他家有錢，咱們不必在這上頭爭競，就是