皖城之行頗有信心，但此時一直作為客卿的魯肅卻向曹智建議，也可以向九江購糧。此言一出頓時引起了禰衡等人的一致反對，並且帶有譏諷的告訴魯肅，曹智和陳瑀、喬玄是敵對的，他們都是袁術的手下，袁術和曹操、曹智都不是一條道上的人。他們怎麼可能買糧給曹智，他們都恨不得兗州鬧出點亂子來呢。

魯肅認為不然，據得到的各種情報顯示（此前曹智相當信任魯肅，雖說魯肅並不在曹智帳下任職，但曹智依然把丹陽大小政務、軍情都告之魯肅，與他商討。魯肅也沒拒絕曹智的這番好意，在這半年裡積極投身到丹陽的各項工作中去。在這一過程中，曹智和魯肅也建立朋友關係。），陳瑀在三四月間坐穩九江後，就沒向南陽上交過一顆糧過去，並且在後來的五六月間，九江糧食是大豐收的。

魯肅暗示著陳瑀可能有自己的打算，進而想學其他郡州的太守、刺史那樣，另立門戶，自成諸侯。

這個假設推斷可說大膽，曹智也是聽了心裡直打鼓，暗想：“這陳瑀翅膀還沒那麼硬吧？他敢反袁術？”

想歸想，做歸做，曹智也是死馬當活馬醫，既然魯肅這麼說，試試又何妨。於是，曹智請魯肅做他的特使，持他的親筆信，到合肥與鄧艾一起試探與壽春方面聯絡。

曹智對魯肅的九江之行，不抱樂觀態度。就算魯肅和鄧艾都足智多謀，並能言善辯，要陳瑀幫曹智，可能千難萬難。

話說在興平元年接下來將近一年的時間裡，在這一年裡可以說是平靜地一年，但也是不平靜的一年，特別是在中國的北方。

在這一年裡，曹智所領導的增大版丹陽郡在各方面都有了長足的進步，得到了相當快的發展，也沒發生戰事。但在儲備糧草一事卻沒有什麼進展，甚至還不如年頭時的情景，手上的錢也是花的七七八八。

這場災難不光影響著兗州的曹操和丹陽的曹智，同樣也影響著中國北方的大部分地區。此時，面對災情的嚴重，袁紹和公孫瓚在冀、幽邊界對陣，袁術和劉表在荊州對陣的時候，他們都遇到了共同的敵人，即旱、蝗二災。

袁紹和公孫瓚同時選擇了息兵養息，這仗再打下去豪無意義。在天災面前，英雄也是要自慚形穢的，應為沒人可以抗爭過老天。

但總有人不知好歹，總有人要挑戰極限，袁術便是個好事者，袁術就不買賬老天爺。袁術控制的三輔地區也遭了嚴重的災情，但他大本營的所在地的南陽、豫州受災情況倒是還好，越靠近荊州和長江以南地區基本沒遭受什麼災害。

於是他命令孫堅堅持攻佔荊州，擊殺劉表。劉表手下也不是沒戰將，他遣黃祖迎敵於樊、鄧之間。但黃祖不是孫堅的對手，為孫堅所擊敗，追渡過漢水，被圍困於襄陽。

此時，孫堅的伐表戰役一直處於壓倒性優勢，佔絕對功勢。而且孫堅很快就殺到了劉表的老巢——襄陽，孫堅準備再接再厲，命令全軍部眾立時攻取襄陽。

劉表對待孫堅的進攻採取緊閉城門，堅決不出城。到了晚上才派遣黃祖潛兵出城，預偷襲孫堅後方的存糧基地。但被孫堅的部屬發現，隨即發生了激戰。黃祖依然不敵，敗走，竄至峴山中。孫堅乘勝夜追黃祖，黃祖的一名普通士兵在敗逃的過程中，從竹林間突施冷箭。這只是在黑夜裡漫無目標的一擊胡亂射擊，沒想到就這胡亂的一箭，竟將三國第一悍將江東猛虎孫堅射殺於馬下。

三國演義裡說的孫堅單馬行峴山，為黃祖軍士所射殺，這個“單馬”純屬胡說八道。曹智在後來收到的情報中，把事情的始末寫的很詳盡，孫堅那是率著大隊人馬在追擊敗逃的黃祖。

這個孫堅作戰勇猛，衝鋒時往往身先士卒，而且基本上沒吃過什麼敗仗，最可貴的是他從不輕敵，但就這次打仗太過玩命，輕了輕黃祖手下那名哀兵，以至殞命，享年才三十七歲，真是可惜啊！

孫堅一死，袁術就把孫堅的全部將士歸入自己旗下，又復表孫堅的侄子孫賁為豫州刺史。

在征伐荊州的道路上受阻後，現在他又打起了新臨居曹操的主意。曹操此時在兗州立足未滿一年，而且在曹操真正征服兗州後就迎來了旱、蝗兩災，因為蝗災的影響，對於有五十幾萬軍隊的曹操來說，軍糧的籌措已是極其困難了，還要靠弟弟丹陽太守曹智幫著籌糧，聽說日子過得很是難受。

這種情況，袁術的心思又活洛起來，即然荊州一時還打不下來，兗州那邊又快吃不上飯了，曹操又是立足未穩，這不正是他奪取兗州的好機會嗎？

於是袁術在豫州、南陽等地強徵糧、徵兵後，糧草還