說這錢花得不冤。陳陳公公暗忖，許是那工匠多制的吧。

又過了幾日，城中最富盛名的古董店寶墨軒迎來了一位特殊的客人。那客人年紀輕輕，講話也斯斯文文，他遞上名帖後，掌櫃的卻極為禮貌的親送這年輕人去了唐敬堯的宅院。

當朱景先被請進後花園時，一位鬚髮斑白的老者正在池塘邊垂釣，朱景先沒有上前驚動，離著十來步，恭恭敬敬的候在那裡。

大半個時辰後，那老者才回過頭來，衝他微一俯首道，“隨我來。”

到附近的涼亭坐下，小僮端上茶水便遠遠的退在一旁。

朱景先跪下，鄭重行了一禮，“景先拜見唐爺爺。”

“起來說話吧。”唐敬堯眯眼瞧了瞧他道，“你爺爺可好哇？”

“勞唐爺爺掛念，爺爺身體安泰。”朱景先道。

“你爺爺讓你來幹嘛？”唐敬堯端起茶杯，飲了一口道，“是不是讓唐爺爺帶你也去見識下姑蘇河上的風花雪月？”

“唐爺爺所言甚是。”朱景先心知他已經猜出自己的來意，“爺爺惦記的，正是姑蘇河上舊風光。”

“都多少年了！”唐敬堯呵呵笑道，“我以為這老傢伙早該想明白了，誰料他偌大個年紀，仍是勘不破個情字！”

朱景先不好接話，只得默不作聲。

“我知道你爺爺讓你來問什麼，五年前，他親來時，我沒說。是因為我答應過那個人，不告訴你爺爺。”唐敬堯忽詭異地一笑，“可我沒答應過，不告訴你爺爺的孫子。”

朱景先微微一笑，心想這些老傢伙都快成精了。幸好這次是自己來，若是爺爺親來，估計還得被這位唐爺爺吊著胃口。

“那副畫你見過吧？”唐敬堯道，“如何呀？”

“荷花美人，絕妙無雙。”朱景先道。

唐敬堯點頭道，“想來你也聽你爺爺說過一些。明珠姑娘便是我帶他去認識的，可惜他那日貪杯誤事，終生抱憾啊。不過那時誰也猜不到，居然有人會在那晚，傾家蕩產為明珠姑娘贖了身。”

他微嘆了一聲，方才悠悠道，“我們打聽多年，也不知明珠姑娘究竟去了何方。是啊，我們怎麼也想不到，原來替她贖身的竟是吳國當朝丞相之子柳人傑。

柳家世代以家風清正著稱，柳人傑雖然年輕，但處世嚴謹，從來不曾沾染過煙花之地。那時，柳丞相觸怒了吳王，鋃鐺入獄，不日即將問斬。柳人傑多方奔走，求告無門，後有人提出，吳王性好漁色，若是能獻上絕色美女，說不定能救他父親一命。

於是柳人傑遍求煙花之地，遇到了明珠姑娘，他一見，便立意替她贖身。那明珠姑娘彼此只是獻藝，仍是含苞之身，所識之人並不甚多，但她貌美如仙，才藝雙全，名振天下是遲早之事，老鴇養她多年，指望著她日進斗金，怎捨得撒手放她從良？

這柳人傑書生氣甚重，倔強得緊，逼得那老鴇戲言與他，‘你若傾家蕩產與我，我便放明珠與你。’沒想到，只三日後，就是你爺爺見到明珠那晚，柳人傑真的將家中所有，悉數付與老鴇。那老鴇無奈，只得放手讓明珠隨他去了。此事乃是那老鴇的奇恥大辱，自此絕口不提，外人更無從知曉。

後來，那柳人傑帶走明珠姑娘後，便將她獻與吳王。吳王見了大喜，即刻放了柳丞相。柳人傑接了他爹，回了故里，從此再未踏足他處。”

唐敬堯喝了口茶，方才接著講道，“那一年，有個年輕人拿著副畫到我這裡來要裝裱，我當時一眼認出是明珠姑娘，可那年輕人死活不肯透露身份。我也沒有辦法，只能通知你爺爺來瞧了一眼。

又過了幾年，柳人傑忽託人送了封信給我。他家以前常來我店裡裝裱書畫，所以跟老夫倒有幾分交情。我這才聽說原來柳丞相已經過世了，柳人傑不知何故，終生未娶，待操辦完他爹的喪事後，寫了封信託人送來，便投河自盡了。他這信寫的是給麗妃娘娘，當時宮中傳言麗妃娘娘已經故去，我也不知其中原委，這信便在我這兒一直擱了下來。

直到五年前，那畫畫的年輕人重又拿了此畫來尋你爺爺，我方知明珠姑娘即是麗妃娘娘，而這男子便是吳王的十一子愉王爺，他和明珠姑娘似乎淵源頗深，我便向他提起柳人傑的信。他向我討了那信，看完後便付之一炬，只說斯人已逝，何須再道人是非。關於柳人傑，愉王爺便只提到了這些。

至於不肯告訴你爺爺，倒是愉王爺的一番好意。他知你爺爺對明珠姑娘惦念極深，但明珠姑娘多年前便不知所蹤，是生是死都不知曉，宮中唯一可能知道的