托馬斯眼裡滿是期待，真恨不得馬上就見識到葉先生說的“無煙火藥”，聽起來，好像是沒有煙霧的火藥，那麼，或許燃燒後渣滓就會很少吧？越想越是心癢，抓耳撓腮的，葉先生，好似總能給他開啟扇窗子，令他看到朦朦朧朧的希望。

……

江西贛州。

夜色如墨。

密密麻麻計程車卒潛伏在夜幕中，他們各個紅巾包頭，鮮紅的頭巾鐵血猙獰，帶起無邊殺氣。

遠方，是閃耀著微弱火光的軍營，大清輔國公景祥的嫡系精銳，名聲震天下的“振武營”，管帶乃大清名將神保，景祥的忠實鷹犬。

李秀成用馬鞭鞭稍輕輕挑起面前迷霧，笑了笑，露出一口好看的白牙，這位太平軍優秀的年輕將領，後起之秀，在攻克江南大營的拉鋸戰中數次大破湘軍，早就成為獨當一面的統帥。

“七，怕不怕？”李秀成輕聲問，他問的是牽著駿馬韁繩站在他身邊的一位高大健碩的猛漢，猛漢叫覃七，健步如飛，常常跑在馬的前頭。人人叫他“馬頭七”。

“不怕！”覃七爽快而響亮的回答，挺著胸膛，他永遠可以直面死亡。

“好！男兒就當如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一揮馬鞭，豪氣沖天：“兒郎們！今日，我們就去砍掉景祥的鷹爪！你們怕不怕？！”

“不怕！”山呼海嘯的喊聲。

李秀成長鞭一揮，密麻麻的紅頭巾立時如海浪般卷向清軍大營！

“嘭嘭嘭”排槍警號，此起彼伏。

太平軍與大清最精銳部隊的鐵血碰撞拉開了帷幕。

……

將軍公署議事堂，葉昭慢慢放下摺子。

好一個李秀成，好一個神保。

李秀成襲贛州振武營及贛州團練軍營，衝破振武營防線，神保率眾士卒悍不畏死，白刃死戰退敵。

贛州團練一盤散沙，神保能在失去第一道防線的情況下極快的組織起第二道火力防線，加之白刃退敵穩住局勢，硬生生逼退了衝到近前的髮匪，此戰不可謂不驚心動魄。

李秀成所部發匪又何其兇悍？靠血肉之軀前仆後繼衝破步槍隊防線，步兵營可謂破天荒第一遭遇到如此強悍之匪。

“看來，該向北壓壓戰線了。”葉昭說著話，端起了茶杯思索。

案桌旁，站的是廣州副都統、神炮三營副統領剛安。

葉昭目光看向他，淡淡道：“你去贛州，振和、振威都帶過去。”

“喳！”剛安單膝跪倒接令。

……

南昌府衙門，卻是高高飄揚的黃綢紅字水紅邊太平軍翼王方形大旗，進進出出皆是彪悍的紅頭巾赤腳大漢。

府堂偏廳，坐著一位面相威儀氣勢迫人的年輕統帥，他就是太平軍翼王石達開，曾在湘江大清腹地殺敵一千八百里，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。

此刻，這位威震大江南北的翼王心裡卻沉沉的，滿是陰霾。

李秀成部在贛州被振武營重創，不得不退到黑石屯休整，景祥的火器營，當真堅不可摧麼？

堂下四五名精悍將領都默不作聲，翼王破江南大營、克九江、南昌，何等意氣風發，殺得清軍望風披靡，可一想到南方那位大敵，人人心裡都壓了塊石頭。

清廷裡，怎麼就突然冒出這麼位妖孽人物？

堂外，一道閃電，翻滾的烏雲，自南方滾滾而來。

……

春雨細濛濛的，淡淡染綠了廣州城。

在西關巡捕分局院內，巡長魏定一又看到葉昭的時候，牛眼睛瞪得老大，“你怎麼又來了？”

雖然葉昭只不過短短當值半個月，魏定一對其卻印象頗深。

“銷假。”葉昭微笑著說。

魏定一是怎麼也看葉昭不順眼，一看就知道是富家子弟，吃不得苦，而且請假紙一請就是幾個月的，可總局批了，魏定一也莫可奈何。

魏定一牛眼睛瞪了葉昭好一會兒，努努嘴：“去問詢室當值！”卻是剝奪了葉昭巡邏的權利。這德行，以後就在聞訊室幹些無足輕重的文案差事吧。

葉昭倒是無可無不可，轉身走了兩步，突然想起了老相識，回頭問道：“巡長，馬小翠在不在？”

魏定一這個氣啊，罵道：“你小子是來當差還是來溝女？滾蛋！”

葉昭微微一笑，其實對這個粗人，倒是頗有好感，遂轉身走向問詢處。

問詢室面對