祥？若不是陰差陽錯，好似本就該是那阿斯本艦隊的提督。

現今顯然北國權要們思路清晰許多，選的人也不辱使命，沒有鬧出阿斯本這類的笑話，不過此次軍艦採購，也定然花費甚巨，按照葉昭估計，以北國議價水準，這五艘船艦怎麼也得一百五十萬兩到兩百萬兩之間。

現今沒有雷達，茫茫大海，北國船隊無聲無息到達直沽一點也不出奇，就算偶被南國商船炮艦遇到，船隊掛有英國標徽，水兵水手皆是洋夷，定然也會以為是英人艦隻。

北國這是砸鍋賣鐵擴充軍備呢，實際上，類似北國的軍制改革，反而會有一個節流的功效，細算下來，維繫同等數目的兵卒，比那爛到根的上下一起貪墨軍費的制度更省銀子，就算購買洋槍，以北國的連珠槍為例，造價也不過三十兩銀子上下，就算裝備一支十萬人的軍隊，理想狀態，不算軍械輔助開銷，火槍僅僅三百萬兩已然足夠，當然，隨著槍支射速的提高，這一旦打起仗來，若彈藥無限制供應，軍費可就真如流水了。

不管怎麼說，北國的戰備思路很令人頭疼，窮兵黷武的無賴國家，葉昭不禁想起了後世經常揮著大棒斥責別國的聲音，可現今，葉昭就真的生起了同感。

“此事還是等南洋事定再做計議吧。”袁甲三先開了聲。

議政們、參謀們臉色都很嚴峻，人人都知道，北國擁有了一支具有戰鬥力的武裝艦隊後，意味著什麼。

“是，等紙幣發行後，再與北人交涉方才穩妥。”鄭珍也同意袁甲三的意見。

李鴻章搖搖頭，“不可，時日一長，此事也就成了定局，那時再與北國交涉，師出無名。”

李小村動動嘴巴，聽了李鴻章的話，卻縮了回去，想來叫他贊同李鴻章之言，心裡彆扭。兩人關係早就勢成水火，也從不遮遮掩掩。現今的黨爭是很表面化的，不對路就是不對路。

葉昭微微一笑，說：“是，成了既定事實就不好交涉了，這事兒啊，我再琢磨琢磨，外務部知會三調停國，申明我們的立場，北國水師威脅到我們的貿易路線，我們將會有下一步的行動。”

抿了口茶，淡淡道：“若交涉不果，這紙幣不發了，打！”

看向了紅娘，道：“你回蘇州，備戰！”

“是！”紅娘清脆的應了一聲，俏臉清冽，心裡卻是柔柔的，現在的相公和平日淘氣沒個正形的相公，各有各的好。

“散了！”葉昭擺擺手。

眾人起身告辭。

看著紅娘背影，葉昭心裡輕輕嘆口氣，這才相聚了兩日又要分離。

……

乾清宮南書房。

六王慢慢的踱著步，兩三年時光，他額頭的皺紋好似越來越多，人也越發深沉。

下面，跪的是軍機杜翰，聲音，透著股子諂媚：“皇上，這信兒是丟擲去了，南邊好像也沒什麼動靜兒，一準他們也沒法子，別看南邊搞得挺熱鬧，那都是假的，修路架橋，哪一樣不是錢？南海吧，荷蘭人給他們搗亂，英國人又和他們交涉西南的事兒，他還想發紙幣，這景祥啊，就是八隻手他也忙不過來不是？皇上挑這時節兒啊，英明。”

六王沒說話。

這些年了，景祥有幾斤幾兩也摸得透透的了，要不是這小子整天瞄著九五的位子，只怕還真奈何不得他，不過現在的他嘛，內憂外患，又是孫猴子的性子，到處挑事兒，這手伸得越長，得罪的人越多，前陣子，英吉利印度總督就寫來了密信，表示一旦南朝挑起戰爭，只要北國發出邀請，印度艦隊願意進入中國海，限制南朝補給路線，一旦南國艦隊敢於攻擊通商口岸，為了保護僑民，大英印度艦隊將可能不得不直接介入戰事。

當然，印度總督信的末尾，則是希望大清國政府同意幾名英國商人修建膠州到濟南的鐵路，同時擁有鐵路沿線的山礦開採權。

俄國人也早就申明，一旦南北戰爭爆發，將不遺餘力支援北方作戰。

雖然六王對洋鬼子的話也就這麼一聽，但景祥這猴崽子顯然不召各國待見，這要真打起來，可難說誰輸誰贏。

何況，小賊與兩宮貌合神離，聽說袁甲三同浙江、貴州等幾省總兵走的挺近，沒準誰就背後給他下刀子，還沒摩挲平那幫人，這仗，現在他敢打麼？

直沽艦隊這啞巴虧他也只能嚥了吧？沒有水師，感覺就整天被他掐著咽喉，可巧有這麼個機會，他能怎麼反應？無非向調停國抱怨，等洋鬼子拖上幾拖，這事兒也就這麼著了。

“蔡國祥這人靠得住嗎？聽說他可是廣東