豪感，將會是最強力的興奮劑。

所以北域，就算葉昭不是喜歡湊熱鬧的性子，也是必然要來走一遭的。

“陛下，這俄國火車好似還不如我國之地鐵穩便。”李鴻章正是知天命之年，氣度漸漸雍容，作為帝國政壇大佬之一，他是葉昭看中的下一任首輔的熱門人選。

葉昭微微點頭，是啊，帝國第一條地下鐵軌已經通車。

李鴻章道：“臣去趕了個新鮮，坐了第一趟。”又笑道：“臣也是附庸風雅，想陛下若在京師，定然沒我跟您炫耀的份兒了。”

葉昭就笑，“你呀，怎麼不學我點好。不過嘛，若本朝官員都肯體驗創新，也是國家之福，只是創新創新，變成一味求新就南轅北撤了。”

李鴻章道：“陛下教誨的是。”

葉昭深深看了他一眼，道：“注意安全。”

李鴻章默默點頭。

使團到了葉卡捷琳堡後，將會被衛兵護送到西方一座小鎮，俄國共和派的專列將來迎接中國使團。

說起來，在這個年代，殺害扣押使團的事情並不是就前朝作過，殖民者欺騙誘捕殖民地的起義頭領也不見得就多麼光彩。

但所謂“文明世界”間的交往，國家級層面的使團，西方國家還是很注重分寸的，文明世界中，也僅僅前清能做出逮捕殺害外國使團使節的齷齪事兒，所以老大帝國也立馬變成了野蠻國家，不過，因為葉昭的蝴蝶翅膀，這些可能發生的慘劇早就和中國風牛馬不相及。

如果李鴻章和使團在俄國境內遇到兇險，那不說中國人，對參與調停的英、德、奧三強都是極大的羞辱。

不過現今俄國共和派尚未能真正掌控全境，擁有雄厚武裝不大賣莫斯科面子的地方長官不在少數，多少有那麼些軍閥的意味，難保一些別有用心的人出於種種目的來打中國使團的主意。

何況俄國人，對信義一詞本就不那麼講究。

李鴻章一行，還真有遇到意外的可能，雖然這個可能性很低。

……

在葉卡捷琳堡和李鴻章分手後，葉昭便住進了葉卡捷琳堡郊區的伊帕切夫別墅，除了龍驤步兵旅的精銳營警衛別墅或者說行宮，左近更有整編步兵團駐軍。

伊帕切夫別墅是一座東正教建築風格濃郁的豪華行宮，整個別墅以白色大理石鑲嵌牆壁，雕刻精美，別墅雖然高大富麗堂皇，但僅僅一層，有數十間房屋，此外還有許多地下室。

電報線被拉進來，別墅和市區的統帥部更用電話相連，而且不幾日，別墅四周就砌起了高高的中國式院牆，鐵門兩側門柱，掛的牌子是“葉卡捷琳堡維持治安會”，實際上，暫時施行市政廳職能。

在葉昭來到葉卡捷琳堡之前，葉卡捷琳堡乃是軍管狀態，現今才算勉強半民治，蒐羅了一批俄國舊官僚和商人，市政廳建起了雛形。

張之洞已經被任命為新西伯利亞市市長，也是雙河行省籌備委員會成員，算是留在了東南平原任職。

葉卡捷琳堡市政廳的日常事務是由皇室秘書房一位通曉俄語的秘書官負責，秘書官喚作張佩綸，剛剛二十五歲，真正的帝國新思想薰陶下成長起來的官員，精明強幹，葉昭本想放他出任縣鄉官長，現今機緣巧合，姑且令其歷練歷練。

葉昭來到葉卡捷琳堡，也是為了考察整個城市的狀態。

彼得斯科和會，中國的邊境底線在哪裡？李鴻章和使團肯定會先提出以烏拉爾山為界。

實則這幾乎是不可能的，前線推到哪裡便以哪裡為邊境線並不現實，尤其是烏拉爾地區是俄國漸漸發展的工業區，將本土核心利益區割讓，俄國共和派絕不敢簽訂這樣的和約。

而且烏拉爾東到鄂畢河——託博爾河之間的地域，現今極為混亂，北部地區，自由公社成員推翻舊政府，建立了大大小小的公社聯盟。

便是在葉卡捷琳堡，自由公社成員都極為活躍，中國軍隊進城時，自由公社成員組織市民進行歡迎，而因為沙俄政權對彼得羅巴甫洛夫斯克自由公社成員的大屠殺，使得自由公社戰士對沙俄貴族和舊官僚恨之入骨，到處都在搞“清算”，帝國軍隊現今主要佔領的是大城市，對鄉下的屠殺和清算鞭長莫及，而且，有時只能睜一隻眼閉一隻眼。

葉卡捷琳堡的貴族們大多跑到了西部的烏法地區，那裡有貴族控制的武裝，而因為停戰協定，中國軍隊並沒有再向西推進。

這樣混亂的地域，又該如何爭取中國的最大利益呢？

坐在去市區的馬車裡，