方只不過是嚇嚇自己，哪能真的砍下他的手來抵債。他猶豫片刻，仗著鴉片勁兒帶來的膽氣，索性放起賴來：“我福大爺要錢沒有，要命一條，你看著辦吧！”

“我早知你不會帶錢來。”常五爺突然大笑，輕輕拍了兩下手掌，門外走進來一名大漢。大漢隨手帶著一隻銅盤放在炕几上。然後從懷中取出一柄利刀放在盤子裡，一動不動地站在那兒，兩眼盯著福貴。這時福貴才知道對方動真格的了，嚇得舌頭在嘴裡打轉，半天說不出話來。

“我今兒請你來也不指望你還錢，我是來取你這隻手的。”常五爺將銅盤推到福貴面前，指指進門的大漢，“你是自己動手，還是他幫你？”

“五爺！我……我不是這意思。”福貴嚇得臉色慘白，連忙雙手抱拳向對方作揖，“您誤會了，我絕不賴賬，我欠您八百兩，還一千兩，我這就回去湊數，明兒一定還給您！”

“這麼說你真的捨不得這隻手？”

“五爺！求您千萬高抬貴手，放我一碼！”

“晚了！”常五爺大喝一聲，向身邊的大漢遞了個眼色，大漢立即上前按住福貴，二話不說，抓起他左手按在銅盤上，當下一運氣，手起刀落，沒等他明白過來，他那半截小拇指裹著一汪鮮血滾落在銅盤裡。福貴瞪大眼睛，盯著銅盤中那半截圓圓的指頭，似乎不敢相信眼前所發生的一切。當一陣鑽心的痛楚過電般地掠過，他這才舉起那隻鮮血淋淋的左手，發現小拇指明明白白地被人削去半截。他慘叫一聲，發狂地跳過去，從盤子裡抓起那半截屬於自己的肉身血骨，使勁按在斷指處，指望能接上，當他明白這一切全然自費心機時，竟張口將半截指頭吞下，倒在地下抱著血流不住的左手嚎陶大哭。

常五爺冷眼站在一旁，臉上毫無表情，心裡卻翻江倒海地湧出萬般思緒。二十七歲的福貴少爺是他賭館裡的常客，也是他生意上的搖錢樹。要按平時，他並非一定要對福貴下此毒手，只是事情逼到這個份上，不得已而為之。他哥哥常二爺生下兩個如花似玉的女兒，小的十二，大的十五歲，按他們旗人規矩，大女兒今年要入選秀女，進皇宮侍候皇上主子。宗人府下了帖子，再過幾天就得送女兒去燕翅樓。哥哥平日最疼這個女兒，心裡說不出的著急，嬸嬸更是哭得死去活來，不肯讓女兒進宮遭那份罪，何況她已經許配給常五爺的親外甥，親上加親，這事兒他不能不管。可是皇命難違，不送也得迭，因此他才想出這個歹毒的辦法，讓福貴的妹子吟兒頂常家的名份入宮當宮女。他深知福貴不是個等閒之輩，為了逼福貴送他妹妹入宮，不得不先給他一個下馬威，所以砍下他一個手指，從精神上徹底擊垮對方。

那名大漢在福貴斷指處抹了雲南白藥，替他用紗布包上，將他扶上炕，然後走出小包房。福貴哪裡敢坐，翻身跪在地下，一邊向常五爺磕頭一邊連聲叫著饒命，他知道這位五爺說到做到，既然他狠下心砍了自己一個手指，絕不會輕易放過他手上另外幾個指頭。

“你真要保住這隻手？”

“五爺大恩大德！五爺饒小的一回。”

“福貴！這事兒說難也難，說容易也容易。你只要替我辦一件事……”

“五爺請指教！只要我辦得到，無論什麼事，您儘管開口。”

常五爺不動聲色地看一眼對方，從懷裡取出一份早就準備好的文契遞給對方：“你只要在這上頭按個手印兒，我就當場把欠錢的條兒燒掉。咱們一天雲霧散，還是好哥們兒！”

“這……”福貴抓起文契一看，頓時呆住，原來文契內容是讓他向宗人府自請把妹妹吟兒送到皇宮中當宮女。“五爺！要是別的事兒我一定遵命，我妹子馬上就要出嫁了，這事兒您也知道。”

“那好，我也不難為你。反正這兩件事你總得替我辦一件，要不在上頭按手印兒，要不接著來，讓那人幫你切下這隻手。”常五爺看一眼他手上被鮮血染紅的紗布，不緊不慢地捋著下巴上的鬍子。

“五爺！宗人府有章程，獨女免差，我媽就生下一個女兒呀！”福貴不敢說不，更不敢說行，要是媽知道他把妹子給賣了，肯定要跟他拼命。

“所以要你自請啊！”

“宗人府會答應？”

“宗人府的事兒不用你操心了。”其實宗人府那邊的事常五爺早已上上下下打點好了，只要福貴一簽字全妥。

“不行！您給我下套兒，福大爺不鑽！”福貴突然明白了，大叫著向門外衝去。沒想門外早有兩名大漢，其中一個就是剛才動手剁他手指的人，他剛拉開門便被他們抓住扔了回來。