平日裡，茶屋只需讓管家通報一聲，就立刻被請進去，已然成為慣例。可這日，管家卻說有客來訪，讓他等了小半個時辰。茶屋深以為奇，便向一直與他相交頗深的板倉勝重打聽訊息。板倉勝重微微搖頭道：“不清楚。大人正與大和柳生村的一位長者說話，據說此人精通兵法。”

“柳生村的長者？”

“是，此人自稱石舟齋，看上去性情怪異。其號意為石頭所造之船，故無法漂浮於世。本名似乎叫作……對了，似叫柳生宗嚴。大宗之宗，嚴厲之嚴。”

“柳生宗嚴……他和大人怎生相識的？”

“大人特意請他來，請教劍術，還跟以前對待天海一樣，鄭重行了師禮。大人真像孩子。”

“既是老師，大人是否時常遭他訓斥？”

“是。可大人一旦向人求教，就立刻變成了純真的孩童、乖巧溫順的貓。想想平日裡讓我們心驚膽戰的大人，如今居然這個樣子，真不可思議。”

聽到這裡，茶屋四郎次郎已對家康的心思明白幾分了：他定在為什麼而苦惱。與之談話者既是“劍術高手”，那他定是在為與戰事有關之事而困惑。事情或許真如光悅所言，家康恐已覺察到了石田的歹意。

許久，本多正信才來請茶屋。以前茶屋並不甚喜正信。他覺得，正信雖滿腹才華，卻陰沉有餘、仁愛不足。但最近，茶屋卻發現正信給他的陰森感逐漸消失，不禁內省：這不僅僅是因為正信隨著年齡增長而成熟老練，更是其不斷受到家康仁心感化的緣故。

“茶屋先生，快隨我來。大人要特意為你引見一位賢達。”

“賢達？就是那位劍術高人？”

“是。正信甚為大人折服啊。大人年近花甲，身份高貴，但只要是有一技之長者，他都能誠心求教，連續七日毫不懈怠。”

“連續七日？”

“那還有假？