奉軍都尉王則，至徐州宣詔，封呂布為平東將軍，賜金印紫綬，又出操書與布。書中雲：“國庫無好金，操取家中金以鑄印；國庫無好綬，操以自帶紫綬與將軍。寸心難表，望將軍與劉備同心協力，共討袁術，建立奇勳，書不盡言，將軍明照。”布觀書大喜，酒待王則。飲至正興，忽報袁術使者至。布命喚入。使者曰：“袁公即將稱帝，欲立東宮，催娶太子妃早至淮南。”呂布滿面通紅，羞怒罵曰：“袁公路欲自稱帝，即是反賊，還敢遣使來此！”遂斬來使，差陳登齎謝表，押解韓胤往許都，且回書曹操，求授徐州牧。

陳登至許都見操，呈上呂布謝表。表略曰：“臣，呂布，自李傕作亂，浪跡關東，幸公忠義，奉駕許都。布本當相隨，但恐嫌疑，是以待罪徐州。今幸蒙天寵，曲頒恩命，愧感交集，倘有徵伐，願效犬馬，萬死不辭！謹表以聞。”陳登具言，呂布絕婚袁術之事，操大喜，即命斬韓胤於市曹。陳登又曰：“呂布虎狼也，勇而無謀，見利忘義，輕於去就，宜早圖之。”曹操曰：“呂布狼子野心，誠難養也，公當與我共圖之。”陳登曰：“丞相動兵，某為內應。”操喜，加陳珪俸祿，月谷一百八十斛，封陳登為廣陵太守。登辭回，曹操執其手曰：“東方之事，盡託於公。”陳登曰：“丞相寬心，登銘記不忘。”

回到徐州，陳登入見呂布。布忙問曰：“此行如何？”陳登曰：“父贈祿，某為太守。”呂布大怒曰：“你父教我結好曹操，拒婚袁術，今我求無果，你父子俱得顯貴，我被你父子賣也！”遂拔劍要殺陳登。登仰天大笑曰：“將軍何其不明耶？”布惑曰：“我有何不明？”陳登曰：“登見曹公言：‘養將軍，如同養虎，當飽其肉，不飽則食人。’曹公笑曰：‘非也，我待溫侯，如養鷹耳，狐兔未逮，不敢先飽，飢則為用，飽則飛揚而去。’我問誰為狐兔。曹公曰：‘淮南袁術，江東孫策，冀州袁紹，荊州劉表，益州劉璋，漢中張魯，皆狐兔也。’”呂布扔劍大笑曰：“曹公知我也。”笑聲未落，忽人來報：“袁術七路大軍，來取徐州。”呂布大驚失色。

袁術在淮南，兵多糧廣，又有傳國玉璽，欲自稱皇帝，乃大會群下曰：“昔高祖劉邦，不過一泗水亭長，而有天下，今漢歷四百年，氣數已盡，海內鼎沸。我袁家四世三公，天下所望，我欲應天順人，正位九五，如何？”主簿閻象諫曰：“昔，周先王后稷，累功積德，至於文王，三分天下有其二，猶事殷商。主公家世雖貴，未有周之盛；漢室雖微，未如紂之暴。若兀自稱帝，恐天下共起討伐。”袁術怒色曰：“袁姓出於陳，陳乃大舜後人，舜以土德昌，以土承火，正合運數。況，早有讖雲：‘代漢者，當塗高也。’我字公路，正應此讖，且又有傳國玉璽，若不為君，有違天意。我意已決，再有諫者，立斬！”遂建號“仲氏”，立臺省，封百官，乘龍鳳輦，祀南北郊。

冊馮方女為後，立子為東宮。方欲冊立太子妃，忽聞呂布絕婚，將韓胤解赴許都，被操所斬。袁公路衝冠大怒，即命張勳為大將軍，統兵二十萬，兵分七路，殺奔徐州：第一路張勳，自大路直搗州城，第二路韓暹為其左翼，第三路楊奉為其右翼。第四路橋蕤為左軍，第五路陳紀為右軍，共取下邳。第六路雷薄為左軍，第七路陳蘭為右軍，共取東海。大將紀靈為七路總救應，李豐、梁剛、樂就為催進使，袁術將兵三萬，總督七路人馬。大軍開進，旌旗連天，刀槍映日，滾滾殺來。

呂布聞報大驚，急召眾人商議，陳珪、陳登父子俱至。陳宮曰：“徐州今日之禍，乃陳珪父子所招，媚曹操，求祿爵，致使袁公路兵犯徐州。可斬二陳人頭，獻與公路，其軍自退。”布聽有理，即命武士拿下二人，陳登仰天大笑。布疑曰：“刀斧臨頭，為何發笑？”陳登曰：“我笑將軍為何如此膽怯，聞兵色變。”一句話，呂布面紅耳赤。陳登曰：“袁公路大動干戈，豈是為我父子人頭耶？七路大軍意取徐州，陳宮之言有誤將軍，大戰在即，先斷自臂。”呂布揮手，刀斧手退下。陳登曰：“將軍觀七路大軍，排山倒海，以登視之，不過七堆腐草耳。”呂布曰：“你若有計破敵，免你死罪。”陳登曰：“將軍若用我言，可保徐州無虞，術兵雖眾，皆烏合之師，上下異心。韓暹、楊奉乃漢舊臣，因懼操而走，無處可歸，暫依袁術，術必輕之。此二人亦不甘為術所用，可憑尺書結為內應，再連劉備為外合，必擒袁術。”呂布曰：“你須親往韓暹、楊奉處下書。”陳登曰：“自當奉命。”於是，呂布一面致書劉備，一面令陳登先於要徑，迎候韓暹。

是日，韓暹兵到，陳登入見。韓暹曰：“你乃呂布之人，來此何