“聞脂習常諫融曰：‘公剛直太過，乃取禍之道也。’今融死，其來哭之，乃義也，不可殺。”操乃止。脂習哭罷，收葬孔融父子。時人惜文舉之才，皆嘆之。後人論曰：“孔子正色立於朝，則人不敢有過。文舉德高性直，慷義慨而忤奸雄，致遲移鼎而隔代，文舉正氣凌霄，凜凜然，皓皓然，其足與琨玉秋霜比質焉。”

荊州劉表病危，使人請玄德至榻前謂曰：“我不久於人世，特託孤於賢弟，我子無才難承父業，我死後，賢弟可自領荊州，善待我子。”玄德淚拜曰：“備，蒙兄大恩，定竭力輔佐，安敢有它意也。”正話間，忽人來報：“曹操親統大軍五十萬，向新野殺來。”玄德忙辭了劉表，星夜而回。

劉表欲令玄德輔佐長子劉琦，為荊州之主。蔡夫人大怒，封閉州府，使蔡瑁、張允把守大門，任何人不得入見。時劉琦在江夏，聞父病危，星夜前來探望。馬至府前，蔡瑁擋駕曰：“公子奉命鎮守江夏，豈可擅離職守？公子若入府，主公必定大怒，非孝道也，請公子速回！”劉琦無奈，於門外大哭一場，上馬而回江夏。劉表望長子不到，至八月戊申日，大叫數聲，抱憾而死。

蔡夫人一不舉哀，二不發喪，乃與蔡瑁、張允假寫遺囑，立劉琮為荊州之主。時，劉琮年方十四，頗為聰明，顧眾人曰：“我兄劉琦在江夏，叔父玄德在新野，你等立我為主，倘兄與叔興兵問罪，奈何？”眾人相視無語。幕僚李珪曰：“公子之言甚當，可速發哀書至江夏，請大公子為荊州之主，且命玄德一同理事，如此北可以拒曹操，東可以拒孫權，乃萬全之策也。”蔡瑁大怒叱曰：“李珪大膽，敢胡言違逆遺命！”李珪勃然罵曰：“爾等內外朋謀，假作遺命，廢長立幼，欲賣荊襄七郡以求榮，故主在天有靈，必索爾命！”蔡瑁喝令武士，推出斬之。李珪至死，大罵不絕。於是，蔡瑁立劉琮為主，蔡氏一族，分領大小兵權，命鄧義為治中，劉先為別駕。葬劉表於襄陽東門外漢水之原，竟不報喪劉琦與玄德。

忽報，曹操大軍已至南陽。劉琮大驚，急與眾商議。東曹掾傅巽曰：“豈只操兵可憂？尚有大公子在江夏，劉玄德在新野，我等俱未報喪，若其興兵問罪，荊州危矣。巽有一計，可使荊襄安泰，又可保主公爵祿。”劉琮喜問何計。傅巽曰：“將荊襄七郡獻與曹操，其必厚待主公，荊州亦無禍矣。”劉琮斥曰：“此是何言？我承先父基業，座尚未穩，即獻於他人！”蒯越曰：“曹操奉詔南征，主公若拒之，名不正也。且主公新立，內憂未除，操兵又至，安能敵哉？”劉琮曰：“但恐天下恥笑耳。”言未畢，一人昂首進言，眾視之，乃山陽郡高平縣人，姓王名粲、字仲宣。王粲曰：“將軍自度，比曹公如何？”劉琮曰：“不如也。”王粲曰：“曹公兵精將勇，足智多謀，其代天征伐，無往不勝。擒呂布於下邳，敗袁紹於官渡，逐劉備于徐州，破烏丸於白狼，被其梟首蕩平者無數。今操親統大兵五十萬南下，勢不可當，將軍若棄甲倒戈，乃順天應命之舉，天下豈會笑乎？將軍若違數而行，一旦城破，玉石俱焚矣。”蔡夫人自屏後出曰：“既是仲宣、異度、公悌三人同見，可依計行之。”於是，劉琮修了降書，令宋忠往操營獻降。