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咔咔咔咔，到處都有火石打響，船上隨即大現光明，只見甲板上站滿了武士，人人攜帶兵刃，簇擁著一名中年男子。

來人身穿奈良古服，腰懸雙刀，一短一長，短的那柄懸在左腰，長約一尺半，正是一柄“脅差”。至於在“脅差”之上，另有一柄長刀，約摸四尺，鞘身乃是象牙所制，握柄處裹上了層層鯊魚皮，如此氣宇恢宏之物，卻是一柄“太刀”無疑。

東瀛向以鑄刀之術聞名於世，依形制長短可分四等，依次為“野雉刀”、“太刀”、“打刀”、“脅差”等等。這“太刀”因長度合宜，向是武士搏鬥的利器，也是主人身份的表徵。至於這男子為何多佩了一柄“脅差”，非是他慣使雙刀，而是因為他是個貴族。

人死留名，豹死留皮，身為貴族，佩戴雙刀是一種禮儀，因為他們得替自己準備一柄刀，留作切腹之用。至於他們的官爵來歷，全記載於那柄“脅差”之上。

“周防山口城下町在廳官人。大內良臣。”

“脅差”的護柄又稱“鐔鐵”，其上環刻了一行漢字，這“周防山口”雄踞本州島西北，素有日本西京美稱，至於“大內”則是統領當地的家督姓氏，可想而知，面前這位“大內良臣”必是七國守護“大內氏”的子孫，也是這艘船的主人。

天光晦暗，霧氣濃厚，大船已然下錨了。海浪輕輕拍打船舷，大內良臣也率領眾武士，一齊行上船頭。

甲板上鴉雀無聲，誰也沒說話。良久，聽得一人低聲問道：“天色這樣暗了，可是晚上了嗎？”

全船上下一齊仰起臉來，只見天空漆黑暗淡，彷彿深夜，可依稀記得自己才吃過早餐不久，怎可能忽地夜幕低垂？聽得甲板上腳步來來回回，一名武士入艙察看沙漏，便提聲回話：“現下是白晝，即將正午。”

聽得此言，眾人都是心頭劇震，大內良臣更是神情凝重，久久不語。

沒見過這樣的事，只見面前的海域水霧瀰漫，越向深海，霧氣越來越濃，天上雲層也是越垂越低，到得後來，彷彿是天塌下來了，前方雲層一路墜到了海面上，與霧氣連成了一片，成為一堵厚重無比的雲牆，讓人分不清何處是海、何處是天。

海上異象，前所未見，聞所未聞，一名武士附耳過來，低聲道：“主公，不大對勁。”

確實不對勁，七月初一，盛夏酷暑，時候又在正午，自該是烈日當空、大海蔚藍之時，誰曉得吃完早飯後，天氣益發詭異，非但陽光漸漸消失，海上還慢慢起霧，終於成了這副地獄冥海的模樣，不見天日。

眾武士心下惴惴，低聲來問：“主公，我們究竟到了哪兒？為何天氣這樣古怪？”

“這樣黑暗的天空與濃厚的水汽……”大內良臣輕輕地道：“我們應該是到了傳說中的‘夢海’。”夢海二字一出，四下交頭接耳，人人相互探詢，想來都沒聽過這個名字。

一片議論中，大內良臣輕輕又道：“這片海域有許多名字。在天皇宗室的記載中，這片海域沿用七百年前定下的名稱，故稱‘夢海’。換到朝鮮人口中，此地給稱做‘白蛇謎海’。至於在琉球人的眼中，這片海域則是一條通往地獄的捷徑，故稱‘目蓮鬼海’。”

“什麼！”聽得夢海原是什麼“鬼海”，甲板上已是一片譁然，人人面色均甚驚駭。

每個地方、每個國家，都有自己的傳說。相傳從“博德港”出海，向西南航行七天七夜後，便會遭逢一處海域，此地終年為濃霧籠罩，船隻一旦在此航行，往往分不清東西南北，輕則迷失方位，重則觸礁沉船，就此失蹤成謎。是以朝鮮民間傳說，這片海域裡定然藏了條謎也似的大白蛇，專門吞噬來往船隻，故稱之為“謎海”。

深寒無盡的霧海，日本人向其若“夢”，朝鮮人疑之似“謎”，可琉球人卻畏之如“鬼”。至於在歷史最久遠的中國，父老們則稱此地為“苦海”，用意自是告誡子孫，切莫來此自尋煩惱。眾武士低聲道：“主公，您……您為何把船開到這兒了？您該不會是迷航了吧？”

大內良臣搖頭道：“我駕船三十年，不曾迷航過一次。”眾人互望一眼，沉吟道：“那……那您為何來這兒？可是要……要……”

正猜疑間，忽聽“砰”地一聲，海船好似撞著了什麼，竟使船身晃盪不休，眾武士大吃一驚，就怕真有什麼海怪來了，正要敲鐘示警，大內良臣卻搖了搖手，說道：“無恙，是河野家的船到了。”

“河野家？”眾武士心下驚疑，忙轉頭去望，果見霧中隱見桅杆