，這個將古老虛弱的帝國引領入康莊大道的男人，所思所想，總比自己見識更為高明。

現今帝國已經成為世界舞臺上最重要的一員，一舉一動莫不牽引寰宇億萬生靈，王朝在海外的擴充套件進入了一個瓶頸，越發感覺到西方某些國家的壓力，進一步，或許是海闊天空，又或許是萬丈懸崖，他也實在不應該為家事分心不是？

側頭瞥著若有所思的葉昭，紅娘輕聲道：“觀最近時局，或許我們與西夷終免不了一戰？皇上，那黑人蠻夷之地，我們理它作甚？”這些年，人心思定，非洲之地，更是山長水遠，若在萬里之外與西夷甚或土著布林人發生衝突，對帝國將會是一個極大的考驗，而且，勝算不高。

葉昭久久沒有言語，只是默默喝著冰水。

紅娘輕輕握住葉昭的手，說道：“皇上已經是千古帝王，文治武功，無人能及，未必非要在海外與西夷爭短長。”

葉昭微微一笑，說：“我非好大喜功啊”

紅娘一呆，忙起身想拜倒，說：“臣妾不是這個意思。”葉昭已經拉起她，笑道：“老夫老妻的了，你可別越來越生分。”心裡也嘆息，皇帝位子越久，卻感覺與眾妻子間多了些隔閡，便是剛毅如紅娘，也開始琢磨自己心思怕說錯話了麼？

拉紅娘坐到身畔，葉昭道：“紅娘，你說開疆擴土是為了甚麼？古人說寸寸山河，寸土必爭，但在我看來，大錯特錯，就算征服了全天下，百姓不足，卻也不過是用萬萬人的生命為自己爭個虛名，那是狗屁千古帝王，實則該誅！”

紅娘怔了怔，默默點頭。

葉昭又道：“千乘之國，百姓富足，吏治清明，便算懦於開疆擴土，要我說，也算得上明君，只是弱肉強食時代，此等國家生存不易。”

“據我西方朋友說，馬普托近鄰，到處皆是金礦，實是現今世界未發現之寶藏之地，若能被我中原所得，以後便可平抑銀價跌宕之禍，福緣綿延子孫後世，非我想動刀兵，怕有不得己之時。”

“吏治清明、百姓富足，國非官吏之國，不掠民財，外御強敵，這樣一個國家，就是我之夢了。”

紅娘聽著葉昭嘆息的長篇大論，握緊他的手，輕聲道：“相公定會心想事成。”

沉默了會兒，葉昭淡淡道：“希望吧，只是能不動刀兵，便是最好，我遣使出訪歐洲列國也是此意。”

以副相沈丙瑩為首的使團已經踏上了前往歐洲之旅，將會對英、法、德、西班牙、義大利、荷蘭等國進行國事訪問，同時代表東南國家集團參加在倫敦舉行的“萬國計量大會”，在“國際地理會議”召開期間，此舉頗為引人注目，西方政客，普遍認為這是東方帝國準備與老牌帝國協調國際新秩序的開始。

說著話，葉昭起身道：“好了，我去看看堯洵他們。”三位適學年齡的皇子都被送去了“勤學園”讀書，反而與葉昭見面的時候多了。

紅娘笑道：“相公莫誤了明日選秀時光。”

葉昭點點頭：“忘不了。”

現今皇室選秀多為選拔各地域宮女，早已與前朝選秀南轅北轍，但明日之選秀，卻是為大皇帝挑選嬪妃。

雖在紅娘面前，葉昭卻也沒覺得不適，此次選妃，更多的是一種政治意味吧，樞密院給大皇帝生母聖母皇太后屢次上書吹風，聖母皇太后和皇后則在葉昭面前時常唸叨，此事便定了下來。

後宮嬪妃人數不多，卻有莎娃、葦月伊織、花姬三位異族妃嬪，加之答應美咲，異族女子佔了半壁江山，保守的股肱大臣們未免覺得不妥，何況本朝多少承繼前朝，與蒙古交好，大皇帝也該有一位蒙古嬪妃以示親近，此外便是中原功臣，該當安撫賞賜，其家女子獲得選妃資格自是天大恩賞。

葉昭對此無可無不可，現今中原子民承襲前朝舊習頗多，想將其短短功夫捏造成自己理想中的國度遠不可能，選妃一事，對於帝國公民來說未嘗不是喜慶事，對帝國政治來說，利大於弊，如此便夠了。

在紅娘、蓉兒面前，說起選妃，葉昭也再無負疚之感，有時候想想，也不免嘆息。

勤學園是圓明園皇苑的一座園子，距離京郊新落成的惠澤學堂頗近，三位皇子便居於勤學園，就讀於惠澤學堂，同時聘有師傅講授經綸。

惠澤學堂乃是貴族學校，京城名流商宦，多送子弟來此求學，只是高官顯貴千方百計想送來求學鍍金的聖地，對於三位皇子來說，便是紆尊降貴在民間歷練了。

學府朱牆外，是一排垂柳，隨風飄搖，傍晚時分，學府前青石路上馬車絡繹不