世面。”

德·格拉珊太太大有深意的望望神父，像是質問他究竟什麼意思。神父接著說：“只有到內地來，才能見到像德·格拉珊太太那樣三十好幾的女子，兒子都快從大學法律系畢業了，仍然像花兒一樣地嬌嫩。夫人，當年那些青年男女在舞地上站到椅子上去看您跳舞的情景，我至今還歷歷在目，”神父扭身對他的女對手說，“您紅極一時的感況彷彿就在昨天……”“

啊，這個老壞蛋！”德·格拉珊太太想道，“莫非他已猜到了我的心思？”

“看來我在索繆準會紅得發紫的，”夏爾一面解開上衣紐扣，一面想道。他把手插進背心口袋，模仿錢特雷塑造的拜倫爵士雕像的姿勢，仰著頭站著。

格朗臺老爹不理會大家，或者說得確切些，他聚精會神看信的情狀，逃不過公證人和庭長的眼睛，他們從老頭兒臉部細微的表情中，設法揣摩信的內容，偏偏這時燭光把他的面孔照得格外分明。葡萄種植園主很難保持住平日不動聲色的外貌。況且人人都可以設想，他在讀下面這封信時能剋制到什麼程度：

“哥哥，我們天各一方已將近二十三年。最後一次見面是你來賀我新婚，然後我們高高興興地分手。當然，我那時不會想到，有朝一日要靠你來獨立支撐家業，為了它的興旺，你曾拍手稱快。當你讀到這封信的時候，我已不在人世。以我的地位，我不願蒙受破產的羞辱，苟且偷生。我曾在深淵的邊緣掙扎到最後，希望還能挽回狂瀾。我的經紀人和我的公證人洛甘同時破產，把我的後路徹底斷絕，使我身無分文。我的痛苦是虧空了四百萬，卻只有清償四分之一的能力。庫存的酒正赴上市價下跌，因為今年你們的收成既多又好。三天之後，巴黎將人人咒罵：“格朗臺先生原來是個騙子！”我一生清白，卻要死於聲名狼藉。我害了親生的兒子，玷汙了他的性氏，又颳走了他母親的那份財產。至今他還矇在鼓裡，我疼愛這孩子。我們分手時依依不捨。幸虧他並不知道這是訣別，我傾注了一生中最後的熱淚。將來他會詛咒我嗎？哥哥，我的哥哥，兒女的咒罵是最可怕的；他們可以求得我們寬恕，我們卻無法挽回他們的詛咒。格朗臺，你是我的哥哥，你應該庇護我：你要設法不讓夏爾對著我的墳墓吐出惡毒的咒語！哥哥，即使我當真用鮮血和眼淚書寫這封絕筆信，我在這封信中也不會注入更多的痛苦；因為我縱然痛哭，縱然流血，縱然死去，也不會比現在更難受。可是我現在心如刀割卻欲哭無淚，看著死亡臨頭。夏爾只有靠你來做他的父親了！他在母親方面沒有一個親人，你知道為什麼。當初我為什麼不屈從社會的偏見呢？我為什麼要屈從愛情呢？我為什麼要娶一個貴族的私生女作妻子呢？夏爾無家可歸了。我們苦命的兒啊！兒啊！聽我說，格朗臺，我不是為我自己來哀求你，況且你的家產也許不足以應付三百萬法郎的抵押；但是，我要為我的兒子向你哀告！你知道，我的哥哥，我合上雙手求天保佑的時候，想到了你。格朗臺在臨死之前，把兒子託付給你。總之，想到你將成為他的父親，我對著槍口也就不感到痛苦了。夏爾很愛我，我對他也很仁慈，從來不為難他，他不會詛員咒我的。而且，你看著吧，他脾氣溫順，像他母親，他不會讓你傷心的。可憐的孩子！他享慣奢華的福氣，完全不知道你我小時候缺吃少穿的窮日子有多麼難熬……如今他不僅破產，還成了孤兒。是的，他的朋友都會避開他，而他的羞辱是我造成的。啊！我恨不能一拳把他打上天去，把他送到他母親的身邊。我瘋了！言歸正傳：我命苦，他也命苦。我把他送到你身邊，由你找個適當的機會，把我的死訊和他面臨的命運告訴他。做他的父親吧，做他的慈父吧，不要突然戒絕他的悠閒生活，這樣你會要他命的，我跪著求他放棄他母親的遺產，不要以債權人的身份來與我對立。不過我這種哀求純屬多餘；他要面子，他一定知道不該同我的債權人站在一起。勸他在有效時期內放棄繼承我的遺產①讓他知道我給他造成了何等困難的處境；他若對我還有往日的孝心，那你就以我的名義告訴他，他的前途並非完全無望。你我當初都是靠勞動脫離苦境的，只要肯幹，他也可以掙回給我敗光的家業；要是他肯聽從為父的忠言，為了他我真恨不能從墳墓裡爬出來跟他說說，他該遠走高飛，到印度去！哥哥，夏爾這孩子正直勇敢；你給他一批貨，他寧可死也決不會不還你借給他的本錢；你供他一些本錢吧，格朗臺！否則你會受良心責備的！啊！要是我的孩子得不到你的幫助和你的愛憐，我就會永遠求上帝懲罰你的狠心。要是我有辦法搶救出一些財產，我本應該在他母親的財產中留一筆錢給他，但是我上