丫鬟逃出來，又被沈老三恰好撞見追上來。她慌不擇路，就撞上了顧浩然的馬。

這女子本有些喘嗽之症，急跑了一路已然有些強弩之末，又被馬蹄這一踏，結果便是香消玉殞。最麻煩她是良家子，父親還有秀才的功名，這比撞死昌平侯府的家奴，其罪要大得多了！縱然這裡頭有種種巧合，並非顧浩然有意殺人，但倘若沈老三一定要告，顧浩然怕也要捱了板子流放幾百裡。

顧老太太聽了這訊息，嗷地一聲就嚎哭起來，連柺杖也不拿就衝來了孟素蓉屋裡：“老大媳婦，這可怎麼好啊！你快拿銀子出來，去把浩哥兒贖出來啊？”

她這麼一衝進來，滿屋子的人都嚇一跳，孟節嘆了口氣道：“親家老太太，這會子怕不是錢的事，昌平侯府那邊要賠命呢。”

這件事蹊蹺，就連他這樣方正的人也看得出來。別說那妾是沈老三心愛的，他沾惹過的鶯鶯燕燕多了，再說若真是心愛，為何又打又餓弄得那般虛弱？隱隱約約地，孟節總覺得這事就是衝著顧家來的，而顧浩然不過是個突破口罷了。

“他們要浩哥兒的命做什麼！”顧老太太根本不相信孟節的話，“我們多多地拿銀子，賠錢，把浩哥兒贖出來啊！老大媳婦，我知道你有銀子！我也知道你的嫁妝是要留給嫣丫頭和蔚哥兒的，可浩哥兒也是老大的兒子，你不能見死不救啊！”

孟素蓉被顧老太太的歪話氣得心頭亂跳，林氏見她臉都白了，忙道：“老太太，那是昌平侯府，人家堂堂侯府會缺銀子？我們都在找人託情，老太太還是稍安毋躁的好。若是我妹妹也氣病了，還有誰張羅這事兒？再說衙門那頭已經使了銀子打點，哥兒在裡頭也不會受罪。”

顧老太太原是被白姨娘一番哭訴激來的，此時聽了林氏的話，又看孟素蓉臉色蠟黃，也怕她真的病了，到時候撒手不管，單憑她和白姨娘又能做些什麼？這才息了哭聲，拭著淚道：“親家老爺，親家太太，我家老大不在京裡，這事兒，還得求你們多搭把手，好歹也算是你們外甥啊。”

林氏頭大如鬥，哄了她幾句將她送了出去，回頭還要安慰孟素蓉。這一夜兩家誰也沒有睡好，到了天色微明，便又各自馬不停蹄地出去忙活。

足足折騰了兩日，孟節那同僚終於上門來傳訊息了：“這事兒，瞧著昌平侯府三爺竟像是咬死了似的——素筠，不是我說句不中聽的——你們跟昌平侯府上是不是結了怨？我瞧著，竟不像平常的案子呢。”

孟節左思右想，最終還是搖了搖頭：“我與沈三素不來往——”一個是勳爵家的紈絝，一個是清流家的讀書人，根本風馬牛不相及。在此之前，他簡直連沈三長什麼模樣都不大記得清了。

那同僚想了想道：“這也只是我猜測的。不過我委實覺得這事兒不大對。聽說那妾是年關下才買的，因她不馴服，平日裡沈三爺也是說打就打說罵就罵的。更說句難聽的話，沈三打死的婢女還少嗎？怎的這會子又這樣上心起來？我思來想去，總覺得他跟你有仇似的。或許也不是跟你，是你那妹夫得罪了他家？”

“可我妹夫也是剛進京城”打從進了京，顧運則就跟孟節一起出入，萬沒有再跑去得罪人的工夫，“那這事兒，竟是已經咬死了，沒個轉寰？”

“要我說，還是得託人去說情。”那同僚嘆道，“我是不成，八竿子才打得上的親眷——不過我娘子去打聽了一番，倒是沈三的乳母指了條道兒，說沈三最聽他姑母的話，就是平南侯夫人。沈三小時候就得他姑母的歡心，到現在平南侯夫人還時常給他銀子花銷呢。我聽說你家姑太太還曾去平南侯府做過客，倒不如去請她說個人情，只怕還好些。”

有了這同僚的一句話，這件事究竟是個什麼情形，所有的人都明白了。

“我苦命的浩哥兒啊！”白姨娘披頭散髮在地上打滾，藤黃和石綠兩個人都架不住她，“弄了半天，這是替別人受罪啊！我的兒啊！怎麼不叫我死了，也省得看著你受苦！”

“是為了嫣丫頭的親事？”顧老太太只聽見什麼平南侯府的哥兒想娶顧嫣然，立刻就拍了板，“那還磨蹭什麼，快去應了親事啊！浩哥兒在牢裡都呆了三天了，趕緊叫人把他接回來呀！”

“不能！”孟素蓉氣得臉都白了，“周家是個什麼泥潭子，這樣處心積慮地謀算嫣兒，這親事斷然不能結！”

“那是侯府，還有什麼不好的！”顧老太太卻絲毫不覺得有什麼，“嫣丫頭能嫁到侯府去，你還有什麼不足？難道是要眼看著浩兒替他姐姐去死不成？要不是你不答應親事，浩兒何至於有這場禍？”