人吧？」

「是的，十年前她嫁來吐蕃時，是由我父親負責接待的。」

「象雄是個怎樣的國家呢？還有，妃勒託曼殿下是個怎樣的人？我在隊伍分開前曾問過侍女們，她們說可以問卡庫連大人。」

不過當天晚上，翠蘭並沒有時間詢問卡庫連該送什麼給妃勒託曼殿下，最後她挑選三個小飾品做為禮物。

聽到翠蘭的問題，卡庫連用水潤了潤喉嚨，調整坐姿之後開始說明。

「象雄是位於吐蕃西邊的國家，新月形狀的土地沿著綿延高聳的山脈橫貫於高原之上，北方與巴爾蒂人的國家相連，而且也和鄰國的疏勒與西方的迦溼彌羅進行交易。象雄與吐蕃也有很深的邦交，是個歷史悠久的大國。」

「生活環境如何呢？」

「和吐蕃很類似，象雄人騎馬，也養犁牛。」

「那語言呢？」

「這就與吐蕃不同，象雄人是講象雄話，不過妃勒託曼夫人也和公主殿下一樣，會說相當流利的吐蕃話，是一位非常美麗的女性。」

卡庫連面帶微笑地說著。

「雅隆的臣子中有人因而稱呼她『月神』。她是彈奏豎箜篌（注1　P39）的高手，和公主殿下的年紀也很接近，相信你們一定可以談得來。」

「這樣啊，真令人期待呢。」

翠蘭也對卡庫連投以微笑。

翠蘭等人的隊伍經過五天的旅程之後，終於抵達糜谷。

茹央妃休養的行館位在翠綠的山谷間。

從矮草覆蓋的丘陵走下佈滿灰色碎石的小路後，眼前出現的是一條清澈的溪流。行館就建在比溪流梢高一點的位置上。此時，山問照射而來的夕陽餘暉灑在白色石頭建造的行館上，讓建築物染上了一層淡淡的桃紅色。

原本在行館前院剝著豆子皮的女性，一看到翠蘭等人的隊伍便立刻跑進館內。

緊接著，好幾名男女陸續從館內出現。

站在人群中央的是一名年約五十歲的女性，她一看到利吉姆，立刻滿面笑容地張開雙手，而利吉姆也跳下馬、直奔向那名女性，還將她一把抱起？

「好久不見了，義母大人！」

「唉喲、唉喲！！快放我下來，利吉姆殿下。」

這名身穿淺咖啡色樸素服裝的女性——茹央妃，連忙壓住裙襬嚷著。

但是利吉姆依然笑著，而且還將她抱得更高。

「奶奶！」

拉塞爾下馬後跑過去，也向茹央妃伸出雙手。

「唉呀，是拉塞爾殿下，您還記得我啊？」

「嗯，奶奶的臉像烤餅一樣圓圓又皺皺的，雖然我討厭烤餅，可是我很喜歡奶奶。」

拉塞爾奇怪的比喻讓茹央妃忍不住笑開懷。

不過實際上，茹央妃的臉真的有點像烤餅，而且是很會燒菜的廚師所烤出來的圓形烤餅，再加上她將略為稀疏的頭髮緊緊地綁在後腦杓，更突顯出她圓滾滾的臉型。

「好了，利吉姆殿下，快將我放下來吧，不然對夫人太失禮了。」

可是利吉姆反駁她的要求。

「義母大人不用擔心，對翠蘭而言，孝敬父母比什麼都重要。如果我沒有坦率地將看到您的喜悅表現出來，等到我們獨處的時候她會罵我喔。」

「您怎麼這麼說。」

「是真的。」

利吉姆單手抱住茹央妃，另一隻手則伸向翠蘭的腰，將她摟近自己。

翠蘭抱著拉塞爾，然後向被利吉姆抱住的茹央妃打招呼。

「初次見面，我是翠蘭。」

「真是好聽的名字哪。我是茹央妃，真抱歉居然從這麼高的地方問候您。」

「不，請您別介意。」

翠蘭與茹央妃雙目交會，開心地流露出笑意。

多虧有利吉姆和拉塞爾，才能讓她們像真正的母女般貼近，而且以初次向對方問候的情

況而言，兩人可以說是沒有什麼隔閡。

「啊啊—真是喜事一樁。」

茹央妃擦了擦自滿是皺紋的眼角溢位的淚珠。

那雙被淚水溼潤的眼瞳，不但充滿溫和的光芒，並且還以體貼的笑容來回望著利吉姆與翠蘭。

「沒想到利吉姆殿下與夫人能蒞臨，我真是太高興了，翠蘭殿下喜歡吃什麼呢？今晚我們打算烹煮魚肉膳食。」

「翠蘭喜歡吃魚喔，不過請別要她吃乳酪和犁奶。」

利吉姆代替翠蘭