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那些深宅大院兒裡出來的子弟，從小便是僱了一屋子的奶媽丫頭婆子看著養活著，嬌生慣養到了五六歲的時候，便送到家塾裡面略識些字，再大些便送到象白雲書院這種頗具好名的地方加深學問，只是那些富貴鄉里的少年年紀雖小，但那滿身的紈絝氣卻是十足十的，不過在先生面前做出個聽話樣子，背了先生什麼不做？那些書院裡伺候的下人們收了他們的賞錢，哪個也不在先生面前多說什麼，弄得書院裡的先生以為這裡安定似仙境了。

這其中林遠那一班裡面便有個叫莊辰的，除了讀書的本事不會，其它的都混的極嫻熟，整日裡拖了書院裡一批不喜讀書的富家子弟，揹著先生看些yin詩豔曲，甚至春宮褻畫，簡直無所不為。這個莊辰雖然文章上不行，但那書院的先生受了他家裡雙倍的束脩銀子，自是對他嚴加上心，不得不盡力的教他。一兩年過去，那莊辰也算是鐵杵磨成繡花針，那四書上面也就認得了許多字，先生出一個‘雨過山增翠’，他也能對出個‘風來水作花’來，也算是沒白糟蹋了他老子送來的節禮。

莊辰這裡本也是做生意的，只因著親戚裡有在朝廷裡做三品官的，便也想著讓自家出個有功名的，如今見兒子比在家時長了些學問，便全家歡喜，莊辰的孃親又說虧了擇師教子選對了人，所以才讓兒子連做詩也會了，更對書院的先生尊重有加了，沒事兒便送些米糧肉油的給書院送去。

這白雲書院的院長叫做雲不屈，他便是和夫人女兒還有些家人住在書院的後院兒裡，書院裡還聘了些曾取過功名的舉人秀才做先生，大家教席為生。

這莊辰家裡是給雲不屈供給最多的人家，自然那莊辰也就受到了特殊的招待。別的學生都是兩人一間屋子居住，偏他是一人一間，而且那屋子修飾的也與眾不同。屋子裡面隔開了一間小書房，窗子外面放了兩盆臘梅，兩盆天竹，在窗戶臺外面，又擱了一盆帶山石的麥冬草，對著窗戶的書桌上左手一列三隻書架子，兩架子是書，另一架卻放了蒲草盆子，宣爐，膽瓶，茶具之類等等；右邊還放了一張琴桌，上面一張新的古琴放在那裡，靠著牆壁放了一張紅木臥榻，牆上還掛了一軸小中堂的山水，直把這屋子打扮的雅氣十足。

那莊辰人生得黑大粗胖，高高的個子膀大腰圓，背面看卻象個黑熊一般，偏他又愛自詡風流，愛穿白色衣裳，那黑皮子白衣裳讓人看了不由發笑，他卻不覺得怎樣。這莊辰知道自己在書院裡跟別人不同，平日裡說話行事是個最霸道的，旁的學生大都是敢怒不敢言，忍著氣熬著罷了。

偏這莊辰一向佩服林遠詩詞文章做得最好，心裡倒真的是佩服他有真本事，便常常要跟林遠說上幾句閒話。林遠是個性情最溫和的，雖說跟莊辰是天差地別的處境，但他只認自己讀好書就是了，對莊辰常來跟他攀談倒也覺得平常。有時也到莊辰那獨居的屋子裡來坐坐。

這日學院裡學子們談起前幾日京城的科考來，便說起滿城裡落榜的秀才們遍地撒揭貼的事情。這裡有些學生家裡長輩有做官的，那內幕訊息半真半假的也有一些傳到這些學子們耳朵裡來，不過是說有些人拿了銀子買來的功名，那主審官收了銀子把那有真才學的窮秀才打壓了下去，這些話說到別人耳裡也就罷了，偏這林遠是個家境不好的，不過是仗著表姐小桃的幫助來了這裡唸書，他想著自己若是將來唸了一肚子文章，但也沒銀子疏通，怕也要落個名落孫山的下場，不禁便暗自上起火，杞人憂天起來。

偏那天雲不屈家裡親戚家辦喜事，他們全家都去吃喜席去了，雲不屈便放了書院一天假，讓學生們可以回家小住一天。這一下子書院裡便跑了多一半的人，只剩下幾個家遠的留在書院裡。那幾個書院裡的下人也趁著主人不在自己各自偷懶去了，那日廚房裡便停了夥，剩下的幾個人便相約著出去逛城吃館子去了。林遠心裡正為那聽說來的科舉舞弊的事情鬧心，直在床上躺到日上中天，才起來憤憤的往廚房裡走，想弄些吃食。

他先前在生氣的時候，雖然肚子裡是一點東西也沒有，但是有一股子邪火頂著也不覺得餓，此時略起來動一動，才覺得肚子裡餓得實在難受，哪想到來到廚房盡是冷鍋冷灶的，連半塊乾糧也沒有。這時書院裡其它人都走了大半，剩下的都是他不認得的，他手頭兒裡也沒有銀錢，想找個人借個十幾文的進城吃碗麵，但是卻沒見到自己熟識的人，他不願跟那不認識的人開口借錢，只得長嘆了一口氣，悶悶的回屋裡坐著看書。