：“多謝公公，不知公公如何稱呼？遠道而來辛苦了，還請吃些熱茶。”說著向怡人使了個眼色，怡人立時遞給婉玉一封紅包，婉玉又塞到那太監手中，笑道：“一點小意思，不成敬意，公公留著買酒吃罷。”

那太監四十上下，身矮面白，接過紅包只覺壓手，不由眉開眼笑，將紅包揣入懷內，細著嗓子道：“咱家姓劉，夫人客氣了。”言罷坐了下來。

婉玉坐下來道：“我初到京城不久，不知宮中應如何行事，此番覲見娘娘又有何需要避諱之處，還請公公提點一二。”說著又掏出一封紅包，從桌上推了過去。

劉公公暗贊婉玉懂事，面上不動聲色，垂著眼皮把紅包摸進袖中，笑道：“夫人只管放心，淑妃娘娘念舊情，夫人畢竟出身柳家，見一見也是情理之中。”

婉玉暗道：“姝玉進宮之後一舉得男，但聽說那小皇子有先天不好的症候，一直病懨懨的。皇上升了姝玉為祥貴人，當時姝玉從宮裡給柳家送了好些東西，賞她姨娘的物件比給孫氏還豐厚，場面闊極了。當時人人議論，說姝玉生一子傍身，淑妃還一無所出，皇上如今雖已有七八位皇子，但也保不齊日後姝玉真就高過淑妃娘娘一頭去。”口中道：“不知這次覲見，是否能見到祥貴人？”

劉公公微微一怔，眼中精光微閃，壓低聲音道：“夫人果然是初到京城，莫怪咱家沒提醒你，祥貴人三個月前惹惱了太后，皇上龍顏動怒，本要嚴加懲處，淑妃娘娘苦苦哀求，方才改罰禁足兩個月，革俸銀半年，小皇子也留到淑妃娘娘身邊教養。夫人這次去是否能見到祥貴人，咱家也未可知。”

婉玉吃了一驚，臉上卻不動聲色道：“這樣大的事，宮外頭怎麼一點訊息都沒有？”

劉公公道：“宮裡是什麼地方，豈能事事傳到宮外去？唉，也是祥貴人到底年輕氣盛，在宮裡有幾位主子娘娘……”劉公公說到此處忽住了嘴，喝了一口茶，起身道：“多謝夫人賞茶，咱家還有事，先告辭了。”婉玉連忙起身相送。

待送走劉公公，婉玉默默想了一回，命人將庫房開啟，精心備了兩份禮物預備送往宮中，暫且不表。

且說正月初二這一日，婉玉天不亮便梳洗打扮，妝束起來，後乘大轎入宮，由一隊宮娥太監引入椒房。婉玉垂首恭謹，眼略向四周一瞥，只見香燭輝煌，錦幛繡幕，聞得一股撲鼻的木樨清香，依稀有個明燦耀目的宮裝佳人在正前方端坐。

婉玉忙上前見禮，女官站立一旁曰：“免。”於是婉玉起身，又曰：“看座。”婉玉躬身道：“謝娘娘。”後端正落座。婧玉笑道：“都是自家姐妹，何必拘束。”把婉玉喚到跟前握著手問長問短，先敘些姐妹私情，又問及家中大小事務。

婉玉一一答了，又道：“不知九皇子可好？快要滿一歲了罷？”

婧玉立時容光煥發，笑道：“提起九皇子，真真兒是逗人喜愛。就是從胎裡帶了些病氣，身子骨弱，如今用心調養照顧著，皇上今兒個早晨還來抱過他。”

婉玉笑道：“九皇子龍姿鳳質，伶俐可愛，自然深得皇上和娘娘歡喜了。”

婧玉愈發笑開了，款款說了些九皇子的事，一派慈母之情。婉玉也句句迎合著，見婧玉歡喜了，方才裝作隨性之狀問道，“不知祥貴人在宮中可好？”

婧玉一頓，臉上的笑容緩緩淡了，嘆了一聲道：“她啊……唉，三妹妹太過孤高了些，誕下皇子後便愈發清高自傲了，言語間頂撞了幾位嬪妃，太后有風聞便示訓了幾句，三妹妹不服，竟出言頂撞了太后，此事傳到皇上耳朵裡，皇上心生不悅，我哀求了許久，皇上方才看在九皇子的份上，輕罰了三妹妹。只是三妹妹心頭鬱積了憂思煩悶，病

極重，這幾日方才好了些，我已告訴她今日傳喚你進宮，就不知她能不能來了。”

婉玉暗道：“淑妃一直深得太后歡心，若早求到太后跟前，何至於讓此事傳到皇上耳中？只怕是姝玉仗著自己生下皇子便愈發端架子傲慢，不止惹得後宮幾位嬪妃不快，更惹得淑妃不悅了。這一招借刀殺人甚狠，姝玉不僅失寵，更失了兒子，她若不改這個性子，日後只怕難有出頭之日。”心中唏噓，口中只管道：“祥貴人還是要多寬解心情，保養身體才是。”

婧玉又同婉玉說笑了一回，此時有太監啟道：“時辰已到。”婧玉便緊緊握了婉玉的手，笑道：“如今一個月可內省一次，妹妹要時常遞牌子來看我才是。”婉玉點頭，口中只說“娘娘好生保養”等語，方才行禮退了出來。

待到椒房外，由太監引著拐過後房，只聽得有人道：“請