辯，因而不斷點頭，表示接受。

接受不是一句空話可以敷衍的，而鬱四有大批本錢投在自己名下，也得替他顧慮。胡雪巖的思考向來寬闊而周密，心裡在想鬱四的話，可有言外之意？卻是不能不問清楚的。

『四哥，你的話十分實在。當鋪、藥店，我決定死了心，暫且丟下。不過，我要請問一句，四哥一定要跟我說實話。』

『你這話也是多餘的。』鬱四答道，『我幾時跟你說過假話？』

『是的，是的，我曉得。』胡雪巖連連點頭，『不過，我怕我或者有啥

看不列的地方，要請四哥指點。你看，我們在上海的那批絲，是不是現在脫手比較好？『

『嗐！』鬱四的神色和聲音，大似遺憾，『你完全弄錯我的意思了！你當我不放心我投在你那裡的本錢，決不是！我早就說過了，我相信你，生意你去做，我不過問。』

『四哥是相信我，結果弄得「鴨屎臭」，叫我怎麼對四哥交代？』

『不要交代！要啥交代？做生意有虧有蝕，沒話可說！只有「開口自己人，獨吃自己人」的才是「鴨屎臭」，你不是那種人。再說一句，就算你要存心吃我，我也情願，這話不是我現在說，你問阿七。』說著便連聲喊著∶『阿七，阿七！胡老闆有話問你。』

阿七在打點送胡雪巖的土儀，正忙得不可開支，但聽說是胡雪巖有話問，還是抽出身子來了。

『我昨天晚上跟你談到上海的那批絲，我是怎麼跟你說的？』鬱四問。

『你說，那批絲上的本錢，你只當賭銅鈿輸掉了。賺了，你不結帳，蝕了，你也睡得著覺。』

聽這樣一說，胡雪巖既感激，又不安，聽鬱四的口氣，大有把那筆本錢奉送之意，這無論如何是受之有愧的。但此時無需急著表白，朋友相交不在一日，鬱四果有此心，自己倒要爭個面子，將來叫他大大地出個意外。

於是他說∶『四哥你這樣說，我的膽就大了。人生難得遇著知己，趁這時候我不好好去闖一闖，也太對不起自己了。』

在這一刻，胡雪巖又有了新的主意，但決定等那批絲脫手以後，把鬱四名下應得的一份，替他在上海買租界上的地皮。

這是一個突如其來的念頭，細細想去，第一，不受炮火的影響，各地逃難到上海租界的人，一定會越來越多，市面當然要興旺，第二，朝廷對洋人不歡迎，但既然訂了商約，洋人要來，不歡迎也辦不到。『五口通商』只有上海這個碼頭最熱鬧，一旦洪楊戰敗，逃難的人會相攜還鄉，但做生意的人，是不會走的。所以，趁現在把上海租界裡那些無甚入息，地價便宜的葦塘空地買下來，將來一定會大發其財。不過，這是五年、十年以後，如果有閒錢無甚用處，不妨買了擺在那裡，象自己現在這樣，急需頭寸週轉，就不必去打這個主意。

『老胡！』鬱四見他沉吟不語，便即問道∶『你在想啥？』

『還不是動生意上的腦筋。』說了這一句，胡雪巖才想起鬱四勸他的話，自然不宜再出花樣，因而自己搖著手說∶『不談，不談。是空想！』

『不要去多想了！我們吃酒，談點有趣的事。』

趣事甚多，胡雪巖講了七姑奶奶逛堂子的笑話，把阿七聽得出了神。鬱四也覺得新奇，表示很想會一會這樣一個『奇女子』。

『那容易得很！』胡雪巖說，『只要你抽得出空，我陪你走一遭，尤家兄妹一定也會覺得你很對勁。』

『真的，』阿七介面向鬱四說，『你也該到外頭走走，見見世面。年紀一大把，樂得看開些，吃吃喝喝，四處八方去逛逛，讓我也開開眼界。』

這番慫恿把鬱四說動了心，平生足跡不出里門，外面是怎麼樣的一個花花世界，只聽人說，未曾目睹，到底是樁憾事，如果能帶著阿七去走一走，會一會江湖上的朋友，也是暮年一大樂事。只是怎麼能抽得出身。

因此，他又想到衙門裡的差使，要找個替手這件大事，『老胡，』他毫

不考慮地問了出來，『上次我跟你談過的，想叫小和尚來當差，你可曾問過他？』

『還不曾問。』胡雪巖心想，陳世龍大概不會願意，而且有阿七在，陳世龍也實在不宜過分接近鬱家，再為自己打算，也難放手，所以索性再加一句∶『我想不問也罷。我看他十之八九不肯！』

『那就算了。』鬱四偶惘地說，『我另外物色。』

這兩句對答，使得阿七深為注意，在過去，如果談到陳世龍，她立刻會插嘴來問，但