只是在想∶文煜究竟會得到怎麼一種處分？

『文中堂這回怕要倒楣。』德馨說道∶『現在清流的氣焰正盛，朝廷為了尊重言路，只怕要拿文中堂來開刀。』

胡雪巖一驚，『怎麼？』他急急問道∶『會治他的罪？』

『治罪是不會的。只怕要罰他。』

『怎麼罰？罰款？』

『當然。現在正在用兵，軍需孔急，作興會罰他報效餉銀。數目多寡就不知道了。』德馨語重心長地警告∶『雪巖，我所說的早為之計，第一步就是要把這筆款子預備好。』

『哪筆款子？』胡雪巖茫然地問。

『文中堂的罰款啊！只要上諭一下來，罰銀多少，自然是在他的存款中提的。到那時你就變成欠官款了，而且是奉特旨所提的官款，急如星火，想拖一拖不都不成。』

『喔！』胡雪巖心想，要還的公私款項，不下數千萬，又何在乎這一筆？

但德馨的好意總是可感的，因而答說∶『曉翁關愛，我很感激，這筆款子我這回一到上海，首先把它預備好，上諭一到，當即呈繳。』

『這才是。』德馨問道∶『你預備什麼時候動身？』

『明天來不及，後天走。』

『哪天回來？』

『看事情順手不順手。我還想到江寧去一趟，看左大人能不能幫我什麼忙？』

『你早就該去了。』德馨緊接著說∶『你早點動身吧！這裡反正封典當這件事正在進行，公款也好，私款也好，大家都要看封典當清算的結果，一時不會來催。你正好趁這空檔，趕緊拿絲繭脫手，「講倒帳」就比較容易。』

『講倒帳』，便是打折扣來清償。任何生意失敗，都是如此料理。但講倒帳以前，先要準備好現款，胡雪巖一直在等待情勢比較緩和，存貨就比較能賣得比較好的價錢，『講倒帳』的折扣亦可提高。但照目前的情勢看，越逼越緊，封典當以後，繼以文煜這一案，接下來可能會有革職的處分，那時候的身分，一落千丈，處事更加困難，真如德馨所說的，亟應『速為之計』。

因此，等德馨一走，胡雪巖跟螺螄太太重作計議，『箭在弦上，不得不發了。』他說∶『有句話叫做「壯士斷腕」，我只有自己斬掉一條膀子，人雖殘廢，性命可保。你看呢？』

『都隨你！』螺螄太太噙著眼淚說∶『只要你斬膀子，不叫我來動手。』

『雖不叫你來動手，只怕要你在我的刀上加一把勁，不然斬不下來。這一點，你一定要答應我。』

螺螄太太一面流淚，一面點頭，然後問道∶『　這回你以上海，預備怎麼辦？』

『我託應春把絲繭全部出清，款子存在滙豐銀行，作為講倒帳的準備金。

再要到江寧去一趟。請左大人替我說說話，官款即令不能打折扣，也不要追得那麼緊，到底我也還有賺錢的事業，慢慢兒賺了來還，一下子都逼倒了，對公家也沒有什麼好處。『

『怎麼？』螺螄太太忽有意會，定神想了一下說∶『你是說，譬如典當，

照常開門，到年底下結帳，賺了錢，拿來拉還公款，等還清了，二十幾家典當還是我們的？『

胡雪巖失笑了，『你真是一手只如意、一隻手算盤，天下世界哪裡有這麼好的事？』他說，『所謂「慢慢兒賺了來還」，意思是賺錢的事業，先照常維持，然後再來估價抵還公款。』

『這有啥區別呢？遲早一場空。』螺螄太太大失所望，聲音非常淒涼。

『雖然遲早一場空，還是有區別的。譬如說∶這家典當的架本是二十萬兩，典當照常營業，當頭有人來贖，可以照二十萬兩算；倘或關門不做生意了，當頭只好照流當價來估價，三文不值兩文，決不能算二十萬兩，不足之數，仍舊要我們來賠，這當中出入很大。這樣子一說，你明白了吧？』

『明白是明白。不過，』螺螄太太問道∶『能不能留下一點來？』

『那要看將來。至少也要等我上海回來才曉得，現在言之過早。』

螺螄太太前前後後想了一遍，問出一番極緊要的話來∶『從十月底到今天，二十天的工夫，雖然天翻地覆，總當做一時的風波，除了拿老太太搬城外去住以外，別的排場、應酬，不過規模小了點，根本上是沒有變。照你現在的打算，這家人家是非拆散不可了？』

聽得這話，胡雪巖心如刀割，但他向來都是先想到人家，將心比心，知道螺螄太太比他還要難過，眼淚只是強忍著不讓它流下來而已。