青州的饑荒仍在持續，不其縣的氣氛也依舊劍拔弩張。

不過雙方仍未發生真正衝突。

這與城外饑民有關，也是地方格局有關。

東漢《三互法》規定，地方長官不得由本郡之人擔任，但除長官外，地方屬吏基本都是地方世家或豪強之人。

換句話說，不其城是趙延的，但更是地方大族的。

因此即便與趙延有矛盾，這些大族的首要任務依舊會是守衛不其城，避免城外饑民襲擾。

這樣的形勢持續了整整近月，不其城的城門也緊閉了近月，禁止任何人出入。

一月後，城外的饑民或餓死，或轉往他處，關閉了的不其城們這才重新開啟。

但隨之而來的，便是越發劍拔弩張的局勢。

楊明此時帶著張遼和一些護衛出了門。

不過他並不是去摻和那邊的事情，而是出發去西鄉。

他必須得去看王胡。

即便他們家沒遭哄搶，到這個時候糧食也已吃完。

他這次再去西鄉，準備把王胡接到府中來。

出城未走多遠，天色逐漸陰沉，溫度也不斷降低。

不過比起溫度，路邊的場景更讓人覺得寒冷。

荒蕪的土地上看不見一絲綠意，就連很多地方的土都被反覆挖過。

那應該是有人在尋甘土，也就是後世更為人熟知的觀音土。

更多的，還是此前入北海時就已見過的餓殍遍野。

至於青州多河澤，為何不捕魚，此時河裡沒有魚，只有漂浮的屍體。

看到最後，楊明眼眶有些發紅。

即便他多年經歷心已冷了很多，但這滿目瘡痍，是個人都會觸動。

而且這種程度的饑荒，等到明年夏天又大機率會再次爆發瘟疫。

這種迴圈太過恐怖，就如同置身地獄一般。

晌午時分，他們終於抵達西鄉。

隔著些距離，他們就望見裡亭內坐著人，看裝束依稀能辨認出是此前見過的里長。

看見里長之時，楊明的心安定不少。

先前遇上瘟疫時西鄉隔離有序，或許此時的饑荒也會好一些。

他和張遼下了車，然後朝裡亭走過去。

張遼隔著一些距離喊對方，但對方沒有應答，閉著眼睛像是睡著了。

此時一陣風颳來，楊明的眉頭很明顯皺起。

因為他從風中聞到了血腥味與腐臭味。

張遼已經走到里長近前，他的臉色夜瞬間變得煞白。

很顯然，里長不是睡著了，而是死了。

“砰！”

或許是剛才那陣風讓里長的屍體失去了平衡，它一頭栽倒在張遼面前。

也就是這時，張遼的瞳孔瞬間放大，轉身吐了起來。

楊明的目光也是一凜。

此時他也看清了里長的屍體。

或者更準確一些，是半個里長。

因為他整個後背和臀部的肉已經全都不見，只剩下風乾的骨架。

從痕跡上來看，那並不是被鼠或者其他動物吃掉的，此時即便是老鼠應該也被人吃得不剩。

楊明的手不自覺地攥緊，神色也變得凝重。

他未再多看，直接入裡，張遼和護衛也緊隨其後。

整個裡死寂一片，路邊偶爾能看見的，也是其他和里長一樣的屍體。

別說張遼，那些護衛都面露驚駭。

這等慘絕人寰的景象，即便在東漢末年也十分罕見。

他們終於到了王胡家門口。

楊明站在門口，卻並未馬上敲門。

他並不會對那些屍體害怕，但是他不知道自己看見王胡也如他們一樣時，會是怎樣的心情。

最後，他直接伸手推門。

但是門並未被推動。

而且就在他推門的瞬間，屋內忽然有聲響傳來。

裡面還有活人！

張遼聞聲上前敲門：“有人在嗎？我是之前給你們送過麥子的張遼。”

沒有回應。

張遼回頭看了一眼楊明，正準備破門而入之際，屋內忽然又傳來聲響。

不一會兒，門被從裡開啟，一個人探出頭來。

楊明並不認識，上次瘟疫時他雖來過，但也只見到王胡一人。

“是你，王胡的哥哥，王大力。”好在張遼認得對方。