大爺有所不知，三姑娘房裡有個丫鬟出了痘，太太嚇壞了。今兒個一早就打掃房屋供奉痘疹娘娘。老太太讓哥兒忌口，不準吃煎炒的東西。這糖糕是炸出來的，吃兩塊還可。再多吃只怕不好了。”

林錦樓皺了眉，對林錦園道：“既這樣就別吃了。”命丫鬟把碟子端走。

林錦園嘟著嘴老大不樂意，他在老太太和秦氏房裡有人管著，吃不著多少零嘴，當下攀在林錦樓身上撒嬌撒痴。

林錦樓便伏在他耳邊道：“你要聽話，我就給你個好東西，我這兒有一件波斯國制的玩器，精巧得緊。”

林錦園立時忘了糕餅，纏著要波斯國的玩器。林錦樓忽地夾起他往外頭去。又引得林錦園大笑，臨走吩咐香蘭道：“你揀清淡的點心攢一盒子，給園哥兒送過去。”

香蘭看林錦樓滿面帶笑的模樣，跟他平日陰狠暴戾的形容全然不同，一時有些愣。半晌才緩過神，命春菱取了個圓心捧盒。挑了幾樣點心，想了想，又挑了幾塊軟和的，單獨攢了一盒給老太太。

到老太太房裡送點心是個露臉的差，偏小鵑不在。春菱也不屑跟小丫頭搶這個事，剛走到廊下想叫個丫頭，只見紫黛從抄手遊廊上走過來，一見她便笑著迎上來說：“站這兒做什麼呢？是不是要送東西？我正得閒兒，替你跑一趟也使得。”

春菱斜眼瞧了瞧紫黛，陰陽怪氣道：“免了，可不敢勞您的大駕，回頭再傳出來我們姑娘驕縱，竟敢支紫姨娘奶奶去送東西，可真折了我的壽。”正巧寸心等幾個丫頭迎上來，春菱便招手把她叫過來，將捧盒往她手裡一放，道：“交給你個好事兒，把這兩盒子點心送老太太房裡，方的是孝敬老太太的，圓的是個四爺的，去罷。”

寸心原是鸞兒的丫鬟，後來鸞兒被逐，她也攆到後頭粗使，直到書染回來，才又將她提攜回來，給了香蘭使喚。春菱心裡膈應，總不待見她，這廂忽然給了她這個差，寸心有些喜出望外，一疊聲道：“姐姐放心，指定辦妥。”抱著捧盒腳底生風就去了。

春菱哼一聲轉過身，自言自語道：“臉皮真厚，放一般人早就羞臊死了，還在這兒死皮賴臉的待著，真讓人嘔心……”故意放大音量，讓紫黛聽個滿耳。

紫黛登時氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡一轉就滾下來，連忙用帕子捂住臉去了。

畫眉靜悄悄的立在院兒裡的石榴樹後頭，將這事看了個滿眼。她今日披了一件半新不舊的碧色撒花緞面斗篷，頭上只點綴兩三根福祿壽的金簪兒，臉上雖是濃妝，卻清淡很多，這一番素麗也有風情。她本極愛惜容貌，也是個好妝扮的，今日出門時挑了半天衣裳，心裡卻暗恨：“衣裳都是豔色的，如今這情形，再打扮惹眼就是找死，可素色的衣裳多是幾年前的，穿上又太寒酸。”有些心灰意懶。想到林錦樓好顏色，自己已經讓他生厭的人，再不妥帖打扮勾回些舊情，只怕年後就真讓他送到家廟裡去了。只得打起精神，重新挑了衣裳，又細細勻了臉。

芝草站在一側，看著畫眉精緻的側臉，默不作聲。她原是個三等丫頭，因受趙月嬋指使推了蕾兒一把，險些害鸚哥滑胎，被貶到外頭粗使。後來出了符咒那一樁事，畫眉身邊的喜鵲等人讓林錦樓打了個半死，拖出去買了。書染見芝草生得高壯，便挑了她去服侍畫眉，說是服侍，其實是個兩個老媽媽一併監著畫眉。畫眉是個聰明人，安靜了幾日，便拿出銀子首飾打點，那兩個老媽媽便也軟和許多，更把芝草買服了。

畫眉又站了片刻，芝草便催道：“姑娘該走了，回頭誤了跪祠堂的時辰。”

畫眉垂下眼皮應一聲，嫋嫋婷婷的去了。

掃院子的丫頭婆子們看了，無不交頭接耳道：“畫眉這小蹄子倒怪，出去跪祠堂不嫌羞臊，還打扮成這樣子，好像跟府裡奶奶出遊似的。”

“什麼‘奶奶’，早就不是奶奶了，大爺腿就長在正房裡，沒瞧見把書染都給香蘭了麼？她才是奶奶。”

畫眉置若罔聞，一路到了祠堂。芝草取出個墊子，鋪在地上，畫眉便跪了上去。這墊子里加了厚厚的毛皮子，寒氣侵不上來，偌大的祠堂靜悄悄的。芝草裝模作樣的站了一時，便出去，順手關上了門，拿出幾個錢塞在守祠堂的婆子手中，與她閒話起來。

畫眉在墊子上坐下來，芝草悄悄進來給她送了兩回熱茶，枯坐了將要一個時辰，方才起身回去。外面陽光明媚，畫眉心裡愈發煩躁，停了腳步道：“我悶得慌，在園子裡逛一圈兒再回去。”

芝草為難道：“這……不妥罷。”

“有什麼不妥，不過逛一遭，有