大的土窩，獲取著喘息的機會。這樣就有了“跑兒”和“臥兒”之分。小治在秋後的田野裡大踏步地尋找，他那雙看似望天的斜視眼，卻能準確地掃視到百米之外奔跑著的離弦箭似的兔子。有“跑兒”出現了，小治立時把槍端平，以自己的身體為軸心開始旋轉著去瞄準獵物。當槍聲響起時，就見百米之外的獵物猛然躍身一跳栽入黃土。這時，成功的小治並不急於去撿遠處的獵物，他先是點起煙鍋兒抽菸。他一邊抽著煙，一邊四處張望，他是在研究，四周有沒有觀賞他“表演”的人。槍響時，總能吸引個把觀賞者。當小治終於發現有人正站住腳觀賞他的槍法，才在槍托上磕掉菸灰，荷起獵槍，帶著幾分不經意的得意，大步走向已經斃命的獵物。他彎腰撿起尚在綿軟中的毛皮沾著鮮血的兔子，從腰裡拽出根麻繩，將兔子後腿綁緊，再把它掛上槍口，衝著遠處的觀賞者搭訕兩句什麼，竭力顯出一派輕鬆和自在。黃昏時小治還家，總有兩三隻“跑兒”垂吊在他的槍筒上，此時“跑兒”們身上的鮮血已被野風吹成鐵鏽色，身子也變得硬挺。

小治還家了，終日安靜著的西貝家常會在這時傳出一片喧鬧。這喧鬧不是為了小治的勝利歸來而歡呼，那是小治的內人，一位平時在西貝家不顯山水的女人——在房頂上的叫罵，她面朝東北，很有所指地罵起來。她在罵一個女人，大意是說，小治本應該把多一隻兔子帶回家的，現在卻少了一隻，那少了一隻的兔子是小治路過村北的小街套兒坊時，隔牆扔給了一個名叫大花瓣兒的寡婦，這寡婦常年吃著小治的兔子，和小治靠著。這大花瓣兒便住在笨花村“陰山背後”、面朝野外的套兒坊。小治內人的罵，先是指桑罵槐式的旁敲側擊，到最後則變成單刀直入且加重語氣的破口大罵。她罵那女人——大花瓣兒，因為兩腿之間抹了香油，男人們才順著香味兒奔進她家。最後她常用嚎啕大哭結束這場無人還擊的叫罵。也只在哭聲從房頂上傳下來時，作為一家之主的西貝牛才站在當院開始發話。他衝著房頂上喊：“想叫街①喲，你！還不滾下來添鍋做飯！”

果然，西貝牛的吼聲使房上的哭聲戛然而止。少時，西貝家的風箱響起來，煙囪裡的炊煙升起來……院裡又恢復了以往的平靜。一家人只呼呼地喝著碗裡的粥，就著堆在碗邊以內的一小撮鹹菜。小治槍口上的獵物並不是他們全家的吃食，兩隻兔子（或一隻）仍然吊在槍口上，第二天小治將要到集上賣掉兔子換回槍藥和鐵砂。

小治的打兔子繼續著，小治媳婦晚飯前房頂上的叫罵也繼續著。日子久了，那叫罵就像是西貝家晚飯的一個序曲，又好比西貝家一個固定的保留節目。少了這個序曲，西貝家的晚飯就遲遲不能開出；少了這個節目，西貝家的一天就不能說過得圓滿，此時的笨花村便也彷彿少了點什麼。小治不理會女人的叫罵，只待晚上和媳婦上炕後才對著房梁說：“不論誰抹香油都能招男人？”要不就說：“男人都是衝著香油去的？知道什麼呀你！再說，你看見我扔兔子啦？”媳婦說：“就是，就是看見啦，咱二片看見啦。”小治說：“哼，二片……”

西貝牛的小孫子，西貝大治的小兒子西貝二片，這年虛歲十二，胎裡只帶出一條半腿，另外半條腿在膝蓋以下消失了，只留下像擀麵杖似的一截禿頭，這禿頭上還努出一個腳趾頭，腳趾上也長了趾甲。那確是人的一枚小腳趾頭。西貝二片走路在地上蹭著走，只在必要時他才躥起來用一條腿跳躍。村裡沒有他蹭不到的地方，也沒有他不瞭解的事。西貝二片蹭著走路，視點就低，偏低的視點所到之處常是女人的胯下。有時他還向女人的胯下發起衝擊，或用棍子，或用一把土。女人們都把西貝二片看作自己的天敵。但西貝二片衝擊的女人，只侷限於剛嫁到笨花的新媳婦。他常對人宣稱他知道所有笨花村新媳婦的那地方什麼樣，因為他常把她們堵在茅房裡看。叔叔小治給大花瓣兒扔兔子的事，就是他說給他的嬸子，小治媳婦的。

西貝全家預設著小治的行為，也預設著小治女人叫罵的合理性。只有西貝梅閣對此另有見地。當西貝小治媳婦叫罵之後倚住灶坑做飯時，梅閣就說：“嬸子，聽我一句吧，咱們都是上帝的罪人。人世間的事，不論善惡，唯有上帝才會作鋪排，嬸子往後就別上房了。”

西貝梅閣舉出上帝來說服小治媳婦，因為她信基督，西貝家也只有她識文斷字。十六歲的梅閣，六歲時就跟前街劉秀才念上《論語》，後來又跟南鄰家的向文成大哥念實用白話文，在縣裡上簡易女師的時候迷上了基督教。當時有位瑞典牧師來縣城傳教，這基督教義使梅閣著了迷。她堅信上帝的存在，她有許多心事，從不