“她一個姑娘家，怎麼教養弟弟？說出去都讓人笑話。偏偏不管我說甚麼，相公都不肯聽，還說他寧願相信皎姐兒也不願信我……”金氏斜倚在軟榻上，雙手無意識地護著自己的腹部，口中卻絮絮叨叨，“大姐你說，這像是甚麼話？鶴哥兒是我身上掉下來的肉，我疼他倒成了我的不是？”

張氏聽得有些不耐煩，面上卻依舊微笑相待：“鶴哥兒若是年紀還小，自是怎麼疼寵都不過分。只是他如今已經到了該進學的年紀，也不能像年幼的時候那般縱著他了。你現下好不容易又懷了一胎，還是緊著肚子裡這個罷。”

金氏覺得她是全心全意替自己著想，以為她也認同自己那些抱怨，便一時口快將心底的話都倒了出來：“就算如此，也不該讓皎姐兒來教弟弟啊。送鶴哥兒去私塾裡上學，或者請個合適的先生到家裡來管教，明明比她更名正言順。依我看，父女倆就是捨不得花用銀兩。自從皎姐兒負責管賬之後，家裡的花銷竟然減了一半！”

張氏看著她那張圓潤的臉，笑容不禁有些繃不住了，心裡暗道：花銷減了一半，也從來不曾苛待你啊。瞧瞧這臉龐身段，再補下去，日後受苦的還是自己，某些人怎麼就不懂得什麼叫“剋制”呢？

金氏見她不言語，滿以為她也覺得張清皎做得太出格了，便將這些日子的“滿腹怨氣”都一股腦地說了：“平日裡要什麼沒什麼也就罷了，闔家上下如今都只認她這個大姑娘，根本不認我。她又滿口都是聽大夫的話，說得頭頭是道，任誰來評理都講不過她，我也拿她沒甚麼辦法。好在我也想開了，就當還是在興濟的時候由伯母大嫂管束著那會兒便是了。”

“過日子麼，只要能過得下去，我都能忍著。但看她教養鶴哥兒，我卻實在是看不下去了。鶴哥兒『性』情有些跳脫，天生就是坐不住的。她明明知道，卻給他定了些死規矩，不坐滿兩炷香便不許動彈。哎喲，可苦了我的兒了，活生生就被困在書房裡了。偷偷出來到院子裡玩上一會兒就捱了家法，那可是用戒尺直接抽啊……”

說到這裡，金氏連眼眶都紅了：“我的心肝兒啊，哭得我心都碎了，她卻半點反應也沒有。她教養鶴哥兒的手段，都是和她爹學的，父女倆絲毫不近人情。我在旁邊求情，就像是沒聽見似的。哪有她那麼狠心的姐姐？不是呵斥就是打罵，就不怕鶴哥兒記恨她不成？！”

“我實在是看不下去，便說了她幾句。她竟然還與我頂嘴，說甚麼鶴哥兒往後懂事了只會感激她。我當時氣得心口都疼了，好端端的姑娘家，怎麼就變成這模樣了？我看啊，是相公讓她掌管家事，將她的心也給養大了。好好的溫順女兒，偏偏就養成了伯母似的硬脾氣，往後可怎麼找人家？”

她口中的伯母，便是張縉之妻何氏。何氏年輕時治家頗為嚴厲，約束得她們這些小輩都有些喘不過氣來。金氏與張嶽之妻李氏又是隔房的侄媳『婦』，被她的強勢所懾，更是成日都戰戰兢兢。獨子張岐過世之後，何氏信了佛，又將中饋都交給了兒媳錢氏，瞧著倒像是個慈和的老太太了。不過，十餘年過去，她餘威尚在，張府上下以及張氏族中依然無人敢違逆她。

張氏出嫁前便對何氏又敬又怕，出嫁後回想起她於庶務經濟上的獨到眼光與治家的嚴謹，更是佩服之極。此時聽金氏言語間彷彿有些不滿之處，她不由得眉頭一挑：“伯母的脾氣怎麼了？像伯母才好，往後不容易吃虧。我每次見了皎姐兒，都怕她的『性』情太柔軟了，嫁了人會被欺負呢。”

張清皎生得秀美，笑起來的時候更是嬌羞可愛，瞧著確實像是個溫軟的孩子。然而，張氏並沒有被侄女的皮相所『迷』『惑』，不過是短暫的幾次相見，便看穿了她真正的『性』情。諷刺的是，親孃金氏卻滿心以為，自己的女兒從來都是溫順柔和的，聰慧、獨立與強硬的一面皆出現得格外莫名其妙。

張氏越發看不上自己這個弟媳『婦』了——她也不想想，若是她這個當孃的是個立得住的，稍微靠些譜，又何須侄女這般辛苦？誰家的姑娘管理中饋不過是稍稍練練手，記賬看賬理事也都是親孃手把手教出來的？誰家的姑娘還得費心思教養弟弟，偏偏盡了全力也得不著半個好字，反而被親孃嫌棄？

她早便已經後悔，為何要特地抽出空閒來走這麼一趟了。原本是來找金氏商量侄女的婚事，卻不想話還未出口，就被金氏拉住，緊接著就是滔滔不絕的抱怨。早知道弟媳『婦』是個靠不住的，她又何必想著與她商量什麼正事？便是為了全一全面子情，也不該來的。

提及何氏，金氏也頗有些不自在，訕訕道：“我也沒