這一夜, 帝后二人都守到了子時。待聽見更鼓聲響起, 張清皎隔著棋盤握住了朱佑樘的手, 眉眼彎彎地笑了：“萬歲爺，弘治元年來了。”漫長而又煎熬的成化二十三年終於徹底結束了，專屬於他的時代來臨了。

朱佑樘不由自主地勾起唇角，將棋盤推開, 輕輕地一牽便將她帶入懷中：“聽起來，確實像是完全不同了。”他沒有改年號的興趣, 因此, 這是屬於他的唯一的年號, 帶著他的印記, 也將伴隨著他的一生。

“萬歲爺一定會是一位傳唱千古的明君。臣妾希望, 就像所有人提起‘貞觀’便會想到唐太宗，提起‘永樂’便會想到咱們太宗文皇帝（朱棣）一樣，後人提起‘弘治’便會想到萬歲爺。”她希望他不會像諸多皇帝一樣, 只能淹沒在歷史的塵埃裡，而是存在感鮮明；更不希望人們想起他的時候，只會想到他離奇的身世與苦難的童年，這些都只能作為他的陪襯。

“你……這麼相信我？”

“萬歲爺不僅『性』情寬容溫和，聰慧勤奮，虛懷納諫, 又漸漸有了殺伐果斷的氣度，自然會是明君。中興之主，或許就該是如此——臣妾最近讀史書的時候, 經常會這樣想。萬歲爺難道沒有信心麼？”

“我只能說，盡力而為。或許等到弘治年結束的時候，我真的能讓你親眼目睹盛世再臨罷。”朱佑樘攬著懷裡的人，感覺著她身上的溫暖漸漸地暖進了自己的內心深處，不禁想道：他確實並非一個極有自信之人，因為他的自信在幼年至少年這段時期被摧折過許多回。可是，她對他有信心，她相信他，他的文武大臣們似乎也相信他。

所以，他有什麼理由不相信自己，會帶來他們所期盼的太平盛世呢？

這時候，京城內外都響起了劇烈的鞭炮聲，彷彿雷霆一般響徹天地，驅走了過往的晦暗，驅走了常年的不安，帶來了新的希望。更有焰火飛上天空，照亮了寒冷的雪夜，也似乎照亮了這個國度的前程。

在鞭炮聲聲中，年輕的弘治皇帝牽著他的皇后立在窗前看焰火。兩人臉上忽而明亮忽而黑暗，眸中卻都彷彿倒映著漫天的星光。

朱佑樘悄悄地看了一眼身邊的張清皎，含著笑意的目光格外溫柔：這是他們倆相攜度過的第一個年頭。他相信，今後他們還會牽手走過許多個年頭。直至年華老去，死亡將他們分離為止。

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不過睡了兩三個時辰，朱佑樘與張清皎便起身了。兩人分別沐浴更衣，皇帝陛下穿上袞冕，皇后娘娘身著褘衣。這是自張清皎被封為皇后之後，他們第二次同時穿上最為隆重的禮服。彼此互相凝望著，總覺得與平常並不相同。

張清皎親自給朱佑樘理了理衣裾，微微屈膝行禮，鳳冠上的龍鳳輕輕搖動起來：“臣妾恭送萬歲爺。”周太皇太后、王太后都免了命『婦』朝賀，她自然也免了。所以，今天雖是一年之中最隆重的日子之一，但她需要做的事卻很少。無非是在坤寧宮裡稍候片刻，等著他去奉先殿祭祀歸來，再一起去仁壽宮和慈壽宮行禮罷了。

朱佑樘輕輕頷首，轉身離開坤寧宮，登上御輦，向著奉先殿而去。一路上，他不忘吩咐蕭敬出宮傳旨，命嘉善大長公主駙馬王增、淳安大長公主蔡震等分別祭祀長陵、獻陵、景陵、裕陵與茂陵。

等他親自祭祀了列祖列宗後，再與張清皎匯合，前往仁壽宮給周太皇太后行禮問安，又前往慈壽宮給王太后行禮問安。緊接著，他便去了奉天殿，接受在京的文武群臣齊齊五拜三叩，聽他們如排山倒海般高呼萬歲。

而回到坤寧宮裡的張清皎則等來了向她問安的皇弟皇妹們。年紀較長的由朱佑杬和皇長女領著一字排開給她行禮，年紀較幼的被『奶』娘抱在懷裡，由『奶』娘跪下來代為行禮。她含笑親自將他們扶起來，順便給了他們一袋沉甸甸的壓歲金錁子。

宮裡本來沒有這樣的規矩，但她想著這樣也熱鬧喜慶，便特意讓銀作局給他們做了各種各樣的花樣。朱佑杬開啟一瞧，頗為意外：“皇嫂，這是宮外的習俗麼？式樣都很有趣。”

“不過是圖個喜慶罷了，算是我送給你們的新春小禮物。”張清皎笑道，“各種各樣的式樣都有，你們若是喜歡，還可以讓銀作局多打造一些。”小小的金錁子打造得極為精緻，猶如藝術品，連她自己都禁不住截留了幾袋。

“倒是不錯，他們年紀小的或許會喜歡。”朱佑杬道，見朱佑樘不在，忙壓低聲音問，“好皇嫂，我只想知道，冰場的事怎麼樣了？”

“這才剛過了半日呢。”張