後面上擠出了一點微笑，說道：“聽說這道蝦皮火腿湯是你們這裡的名菜？”

朱！心下奇怪，他在蘇州也算住了快一二十年了，可從來沒聽說過這尋常之極的火腿湯是江浙一帶的名菜，一向住在深宮大院的慈寧太後又從何處得知這樣訊息？可是他又哪裡敢答應“不是”？只得唯唯連聲。

這時可苦了一直託著滾湯呆立在桌前的那個僕人，燙得他是呲牙裂嘴，又不敢把湯放下，臉都快變形了。

只聽慈寧太後說道：“既是如此，哀家不可不嘗。蘇兒，你去把湯接過來，擺到哀家面前！”

原來那個少年名叫蘇兒。

在坐諸人都看出來了慈寧太後竟是存心為難這個少年，想如此滿滿一鍋滾湯，朱府派了一名身強力壯的僕人送菜尚自顯得吃力，更何況這個不過十四五歲、面色蒼白、明顯發育不良的少年？

但那蘇兒竟如木偶般，聽了話便過去接。

眾人見他毫無為難之色，心中都想：原來是個呆子！

然而虧他居然還接住了！雖然連手腕到手肘都在顫抖，燙得他臉色都在發白，他居然還是端了起來，步履不穩地走到了慈寧太後身邊。

正要放到桌上，朱！卻明明看見，慈寧太後的手從白狐皮手籠裡抽出來，輕輕一推，──“呀！”

這名叫蘇兒的少年細小地叫了一聲，一跤跌了下去。滿滿一鍋滾熱的火腿湯就全翻倒在他的身上！

“啊”地發出了短促的一聲痛叫，蘇兒顯是被燙傷了，痛得那張本就蒼白的臉瞬間成了白紙樣。嘴唇一下子被咬破了，鮮血順著下巴流到青布衫上，看起來殊為可驚。

只聽慈寧太後怒聲道：“你這賤骨頭奴才！！端這麼一碗湯也端不穩，活象你那隻會妝嬌躲懶的狐媚子娘！你存心想燙死哀家是不是！虧哀家還把你養到這麼大！你這爛穿了心肺的黑骨頭賤種！”

一面從懷裡摸出羅帕，輕輕拭去濺在灰鼠大氅襟上的一點兒油星。

那名叫蘇兒的少年垂頭不語，忽然抬起頭來神色疲倦地說：“請你不要侮辱我母──我娘……”

他的態度寧靜的彷彿只是在敘說一個東籬採菊般的平淡往事。遮掩在長睫毛下的漆黑眼珠，竟沒有一絲憎惡之情，只有淡淡的愁思。然而偶然一瞥處，眼底依稀，仍有傷心流動！

慈寧太後一聽，怒極反笑，反手就是一耳光，冷笑道：“你以為你是什麼身份，居然敢和哀家討價還價！小賤人！不要忘了你只是哀家收留的一條野狗！誰知道你是你那狐狸精的娘和誰私通下出來的賤種！！……”

那名叫蘇兒的少年右臉上頓時高高腫了起來，嘴角淌出了鮮血。

在坐的客人看到此處，無不毛骨悚然，心裡暗暗可憐這個名叫蘇兒的少年，從小仰著這心狠手辣的太後鼻息過活，也算身世悲慘了。現下當著如此眾人，尚且被百般刁難打罵，平時在汴京的深宮大院裡，正還不知更受到些什麼磨折！

4

見趙蘇臉上紅腫，身上油湯狼籍，慈寧太後心下舒服了好些，冷笑一聲，不再管他，徑直回身，面對眾賓客，微笑著說：“好了，咱們不用再管這小賤人，吃飯罷！”

一干賓客噤若寒蟬，哪裡敢不聽從，紛紛依言舉箸。

正在這時，忽然聽得窗外大叫：“老爺！老爺！大事不……大事不好了！！”

朱！門下的親兵統領跌跌撞撞地跑了進來，駭得臉色發青，嘶聲叫道：“不不不好了！長毛打進城來了！快快快逃罷！馬馬馬馬上就要打過來了！！──”

“什麼！”

朱！呼地站了起來，結結巴巴地道：“你，你看清楚了？”

親兵統領哭喪著臉，道：“怎麼沒看清楚？就是方臘那一夥強盜的部下！領兵的是他兒子，現下挨家挨戶搜查、搜查老爺和州上的各位長官老爺們哪！他們，他們還打著一面大旗子，說什麼“殺、殺朱──”他情急之下，差點把朱！的名字脫口而出，幸好及時反應過來，趕緊改口道：“他們還大逆不道地公然書寫老爺的名諱！還說什麼“救浙江，均貧富”之類的鬼話！老爺，怎麼辦！咱們快逃吧！”

說道最後，這親兵統領急得是快哭了出來！只聽府外人聲鼎沸，馬蹄踢踏，喊叫之聲不絕於耳，燈籠火把的光芒，隱隱可見！顯然賊跡漸近，已然逼近府前。

在坐賓客，被這突如其來的變故嚇得目瞪口呆，無不相顧失色。紛紛轉向朱！，只看他如何裁決，總得救了這一室人的性命，何況還有當今天子的生母在座！