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第12部分

岳父桑公的靈柩不曾安葬,今日夫婦兩個又在異鄉成親,未及到靈前展拜;第三件,迴文半錦尚然殘缺;第四件,老僕梁忠不知下落。算來這幾件裡邊,功名一事,放著高才絕學,將來掄魁可決,今雖錯了場期,未足為患。兩家尊人雖未安葬,少不得窀穸有期,亦未足為憂。就是老僕梁忠失散,所繫猶小。只有這半錦未全,那半幅又為楊復恭所獲,急切難得重圓,豈不最為可惜?自此,夫妻二人時常提起那失錦之事,大家猜想道:“這騙錦的不知何人所使,若論欒雲求婚不遂,疑是欒雲使人騙去的,卻如何又在什麼楊棟處?那楊棟又不知何人,莫非楊棟亦屬子虛烏有?全是賴本初要騙這半錦,捏出楊棟名字,也未可知。正是:

本謂欒雲設詭計,突然楊棟來何處。

恁他到處莫不是,卻猜不出這樁事。

一日,柳公於公事之暇,與梁生夫婦閒話,也提起這半錦,說道:“不知楊棟這半錦是從何處得來,今必拿得那騙錦之人,方知端的。”梁生道:“前日表兄薛尚武曾差人到襄州查捉,卻查不出,連老僕梁忠也不見回來,不知失散在何處?今若尋得著梁忠,他或者曉得些蹤跡。”正說間,只見門役傳稟說:“有梁相公家老蒼頭梁忠為要尋見梁相公,直訪問到這裡,今現在門首伺候。”說話的一向並不見敘梁忠下落,如何今日突然來到?殊不知梁忠自與梁生失散之後,話分兩頭,怎好那邊說一句,這邊說一句?自然先把梁生一邊說得停當,然後好再敘梁忠一邊。如今,梁忠既已來到了,待在下把他失散主人以後之事,細細補敘與看官聽。卻說梁忠自從那日被時伯喜用蒙汗藥麻翻,撇在沙灘上,直至四更,方才甦醒,爬將起來,只叫得連枝箭的苦。星光之下,摸來摸去,不見主人,叫喚時,也不見有人答應。等得天明,在沙灘邊東尋西覓,並無蹤影。想道:“莫非我官人被他拋在水裡去了?”一頭哭,一頭叫,那裡有一些聲息。沿岸尋了一早晨,指望等個過往船來問他,那河裡卻靜悄悄沒一個船兒來往。又想道:“我官人平日並沒甚冤家,或者未必害他性命,我還尋向前去。”便走離了沙灘,一步步望前而行。行了半晌,遠遠望見前面有個茅庵,梁忠奔至庵前看時,見一老僧打坐在內。梁忠問道:“老師父可見有個秀才模樣的少年到這裡麼?”老僧道:“這裡幽僻所在,那有人到此?”梁忠道:“這裡要到大路上去,從那裡走?”老僧用手指道:“望這條路去,就是官塘大路,只是近日有兵丁往來,見了行路人,便要拿去推船扯縴,你須去不得,不如望那邊小路走出去,前有個市鎮,那裡卻沒兵丁往來,可以安歇。”梁忠依言,便望著小路而走。

走出路口,果見有個小小的市鎮在那裡,梁忠又在市鎮上尋問家主訊息,卻都問不出。腹中飢餒,只得投一個飯店歇下,教店主人做飯來吃。店主人道:“客人要吃飯,請寬坐一坐,小店因內眷不在家,只有一個小廝同我在此支值,接待不周,休得見怪。”梁忠道:“寶眷為甚不在家,”店主人道:“近有兵丁過往,這裡雖是僻路,恐怕他也來騷擾,所以人家都把家眷暫移別處去了。”梁忠聽說,想道:“看這般光景,桑小姐決來不得,我官人到這裡來尋他,卻不走差了路?如今官人或者知道這訊息,竟回鄉去了。他是個秀才,就遇了兵丁,不會囉唣,我卻不可冒險而行,只得且在店中,權住幾日,等平靜了,也尋路回家去。但行囊被劫,身邊並無財物,如何住得在此?”想了一回,想出個權宜之策,把實情細訴與店主人聽了,因與商量道:“我急切回去不得,又沒處安身,你左右內眷不在家,店裡沒人相幫,我就幫你在店裡做些生活,准折房錢、飯錢。等平靜了就去。不識可否?”店主人想道:“近日官塘大路上,沒人行走,客貨到這裡來的到多,我和小廝兩個手忙腳亂,又值不來,得這老兒幫一幫也好。”便欣然應承了。梁忠自此住在店中,替他打火做飯,凡遇來往客人,就訪問梁生訊息,卻只沒些影響。住過一月有餘,聽得往來客人說道:“如今好了,這些兵丁虧得防禦使薛老爺差官押送他起身,今都去盡了。”店主人便對梁忠道:“兵丁已去,我要閉了店去接家眷了,你須到別處去罷。”梁忠謝了店主人,出離店門,待要取路回鄉,爭奈身邊沒一些盤纏,只得行乞度日。

一日,行乞到一米店門首,那米店主人見他不像個乞兒,因對他說道:“看你老人家不像個行乞的,目今防禦使薛老爺招集流民開墾荒地,少壯的荷鋤負來,老弱的擔秧送飯,你何不到那裡尋碗飯吃,卻不強似行乞?前面現有薛老爺的告示掛著,你不曾見麼?”梁忠聽說,便走向前去觀看,果見有許多人在那