三州牧。張重華陶醉在別人給的或者自己封的這些不倫不類的稱號之中，漸漸地厭煩了政務，整天與寵臣下棋為樂，玩得高興時就賜給寵臣許多錢帛。徵事索振實在看不下去，就給他提意見說：“先王勤儉節約，國庫充實。殿下即位之初便遇後趙入侵，是靠了對官兵的重賞才挫敗了強敵。現在國庫已經空虛，強寇隨時都會向我們進攻，一旦打起仗來，我們用什麼賞賜官兵？”索振說到這裡停了下來，見張重華沉默不語地在聽，便接著說：“漢光武帝劉秀日理萬機，當天的事情當天處理，所以才能使漢室振興，如今，下面呈上來的奏章你拖了幾個月還沒處理，使上傳下達的道路堵塞，冤假錯案得不到處理，這難道是聖君應該做的嗎”？張重華聽索振把話說完，不但沒有責備他，反而對他的直言表示感謝。從此，張重華放棄了整日下棋的習慣，改變了對寵臣大手大腳賞賜的做法，處理政務也認真及時起來，國庫開始逐漸充實。

但是，國庫一旦充實，張重華就又不甘寂寞了。

353年2月，張重華派張弘、宋修、王擢三位將軍帶兵向前秦開戰。但張重華沒想到，龍黎一戰，前涼軍隊被打得丟盔棄甲，一萬兩千名官兵死在了戰場，張弘、宋修被俘，王擢扔掉秦州跑回姑臧，上邽也被前秦佔領。這次慘敗把張重華氣得暴跳如雷，發誓不打敗前秦就不活在世上。同年5月，張重華再次派王擢帶兩萬官兵襲擊上邽，由於得到了秦州一些郡縣的支援，王擢一舉奪回了上邽。張重華被這次勝利衝昏了頭腦，認為前秦不是他的對手，於是上書東晉穆帝司馬聃，請求伐秦，但還沒等到東晉答覆，張重華就染病在身，於同年11月死去。

張駿、張重華父子統治的30年間，是前涼的鼎盛時期，他們分涼州設定了涼、沙、河三州；設西域長史於海頭；在今新疆吐魯番地區設定了高昌郡。其疆域有今甘肅中西部、新疆東部、寧夏西部廣大地區。

張重華死後，張氏宗族內亂不斷，涼州大姓也起兵反叛，十幾年爭權奪利的鬥爭使前涼國勢大衰。

353年10月，張重華病重時，立10歲的兒子張曜靈為太子。訊息傳出後，張重華同父異母的大哥張祚極為不滿。但張祚城府很深，表面上看不出他不滿的情緒，而暗地裡卻與張重華的親信大臣趙長、尉緝頻繁來往並結為兄弟，密謀待張重華死後廢掉張曜靈。11月，張重華病死，張曜靈繼位。趙長等人假稱張重華有遺囑，把張祚擁立為都督中外諸軍事、撫軍大將軍。過了幾天，趙長等人給張重華的母親馬太后送去一份報告說：“現在政局不穩，曜靈太小，無法收拾局面，請立張祚為涼王。”馬太后是張駿的第二個夫人，很受張駿寵愛併為張駿生下張重華。張駿死後，馬太后受不了長期守寡的煎熬，於是私通長寧侯張祚。從名分上講，馬太后是張祚的母親，只不過不是親生的而已。張祚野心勃勃，想借馬太后的勢力操縱前涼大權。

12月的一天，張祚來到馬太后居住的永壽宮，和馬太后溫存了一番後，提出讓他廢掉張曜靈。馬太后心裡很清楚，要想長久地把持朝政，讓張祚掌權對自己更為有利，於是滿口答應，當天就廢掉了張曜靈，立張祚為涼州牧。次年1月，張祚稱涼王，改元和平，並不再沿用晉朝年號，開始採用皇帝禮樂。張祚取得王位之初，對馬太后還是言聽計從的，但沒過多久就一腳踢開了她，還把她的兒媳婦、女兒以及張駿後宮的女子全部姦淫。馬氏雖然很生氣，但手中無權，對張祚也沒有辦法。在受到張祚的冷落後，馬太后又把大臣張邕拉入懷中。

張祚深知自己的王位來得很不光彩，因此生怕別人對他說三道四，更怕別人對他的王位有非分之想。他剛一即位，便派人去酒泉殺害了謝艾，可惜一代名將謝艾竟成了宮廷鬥爭的犧牲品。

第二年，即355年，張祚又怕河州刺史張灌兄弟勢力太強，便讓他的親信張掖太守索孚到和州取代他們，張灌很想得通，對此抱著無所謂的態度，十分痛快地答應交出兵權並按張祚的要求離開枹罕（今甘肅臨夏市）帶兵去攻打反對前涼的胡人。

其實，張祚讓張灌討伐胡人是幌子，目的是讓張灌離開枹罕。隨後，張祚讓易揣、張玲二將帶一萬兩千人去襲擊張灌。張掖人王鸞聽到張祚要襲擊張灌的訊息，便找到張祚勸他說：“張灌勇猛，善於用兵，你派軍隊去打他，必定回不來，看來涼國是危險了。”接著又指出張祚淫虐無道的罪行，讓他收斂。張祚聽著聽著，惱羞成怒，喝令衛兵把他拉出去殺掉，王鸞在去刑場的路上大罵張祚：“張祚！你這個淫棍，我死以後，你也活不了多久，不信你走著瞧吧！”