撐船哪！您兄弟的喜事咱們重新操辦，我給新娘抬轎子。”

從此，“宰相肚裡能撐船”這句話就傳開了，一直傳到一千多年後的今天，而且還會繼續傳下去。

大事面前不糊塗

雖然根據《宋史》記載，呂端年輕時“姿儀瑰秀”，是個帥哥，但他從地方官任上輾轉來到中央陪王伴駕時已經不是年輕小夥子了，所以，他受到宋太宗的青睞應該和相貌沒有什麼關係，而是憑藉他“有器量，寬厚多恕，善談謔”，“善與人交，輕財好施”的性格和“持重識大體，以清簡為務”的為政風格。

早在呂蒙正任宰相時，太宗皇帝就有重用呂端的想法，但當他與別人商量此事時，有人提出反對意見，給出的理由是呂端這個人“糊塗”。對呂端已經做過長期體察的宋太宗絲毫沒有讓步的意思，而是立即回應說：“端小事糊塗，大事不糊塗。”其實，太宗徵詢別人的意見只是表示一下姿態而已，他心裡早已堅定了任用呂端為相的決心。

呂端是在至道元年，即公元995年，由參知政事升任宰相的，當時他已經是六十歲的老人了，因此太宗很後悔自己沒有及早給呂端施展才華的機會，“猶恨任用之晚”。呂端任宰相後，果然沒有辜負皇帝的一片信任，辦事持重穩當，公道廉潔，深得朝裡朝外各方面的好評。

其後的事實進一步證明了太宗對呂端做出的“小事糊塗，大事不糊塗”這一千百年來為人傳誦的著名論斷。

呂端擔任宰相之後不久，保安軍（北宋時的一個地方軍事機構）在戰鬥中逮住了正在反宋的西夏王李繼遷的母親。宋太宗本來想在保安軍北門外將其斬首示眾，以此鎮戒那些造反或叛逆的人，呂端聽到這個訊息，立即上朝奏本，提出不要斬殺李繼遷母親的意見。為了說服太宗，呂端先用楚漢戰爭時期項羽欲殺劉邦之父最終失算的故事相勸，而後他說：“陛下今日殺之，明日繼遷可擒乎？若其不然，徒結怨仇，愈堅其叛心爾。”太宗聽了呂端的一番話，覺得很有道理，就徵求他的主意，他說：“以臣之愚，宜置於延州，使善養視之，以招來繼遷。雖不能即降，終可以系其心，而母死生之命在我矣。”。

太宗聽了呂端這種深謀遠慮的想法，非常滿意，並且感慨說：“微卿，幾誤我事。”於是就採納了呂端的意見，將李繼遷的母親放在延州，並派專人侍奉起來，直到她最後病死延州。後來李繼遷也死了，李繼遷的兒子李德明念在宋朝皇帝善待他奶奶的情份上，就歸順了宋朝。

呂端在這件事上的正確決斷不僅避免了宋夏之間的一場戰爭，而且帶來了兩國間一段時期的和平共處，可謂救民水火，善莫大焉。

呂端還成功處理過更重大的事件，就是宋真宗繼位的問題。

宋太宗在世的時候，就安排了後事，立趙恆為太子，以備將來由他繼位執掌大宋天下。太宗病情嚴重的時候，他身邊的內侍王繼恩怕太子繼位後對他不利，就聯絡另外幾個大臣預謀另立太子，讓對他們有利的人繼承皇位，皇后在他們的勸說下亂了分寸，不知如何是好。

太宗駕崩後，皇后命王繼恩召呂端進宮商討太子即位之事，呂端覺察到可能會發生意外變故，就叫手下把王繼恩鎖在他的府中嚴加看管，堅決不準出去，然後自己急奔朝廷。

呂端見到皇后，毫不猶豫，斬釘截鐵地說：“先帝立太子就是為了今天，現在先帝棄天下而走了，我們怎麼能做違背先帝之命的事情呢？對於這麼關乎國家前途命運的大事，不能有什麼異議！”皇后聽了呂端的話，終於拿定主意讓太子登基即了位，這就是歷史上的宋真宗。

正是由於呂端的清醒判斷和當機立斷，太宗身後可能爆發的一場宮廷動亂才順利地得以消弭，從而保證了大宋王朝這艘艨艟鉅艦沿著正確方向繼續前進。

難不倒的呂相爺

呂端為官不貪不佔，兩袖清風，也不與貪官汙吏們來往，深受百姓愛戴，因此，那些貪腐小人便屢屢想方設法算計他。

春日的一天，風和日麗，萬里無雲，宋太宗在御花園大擺酒筵宴請群臣。大家興致正濃時，奸臣王繼恩趁機在太宗面前捉弄呂端，想給他難堪，便說：“聖上，為助今日酒興，何不出幾個題叫呂相爺答來？”

太宗一聽，倒也合乎他的聖意，便對呂端道：“朕來問你，當今何處酒好？”

“杏花村酒最好。”呂端脫口而出。

太宗又問：“何以見得呢？”

呂端笑答：“有唐詩云：‘借問酒家何處有？牧童遙指杏花村’。”