望著阿狸道：“待我遠征歸來後再來看你。”說完駕馬而去。

阿狸忍著寒風，立在門下，望著那個男人離去的背影，站了許久，一直到不遠處傳來朝陽公主的腳步聲，他這才趕緊溜進去。

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這一年的深冬，一品大將軍葉潛率領二十萬大軍遠征北狄，天子親自為之送行，威風凜凜的儀仗隊蔓延在護城河外，惹得多少百姓圍觀，一時之間，敦陽城外的冰幾乎都要被這喧囂之聲吵醒了。

碧羅夫人坐在馬車之中，透過一層層巍峨的城牆和稠密的人群，目光鎖定在人群中那個騎了大馬配了長劍的男子身上。她微微眯起眸子，在心裡對自己說：“葉潛，你如今嚐盡了世間榮耀，你可知道從高處再次摔下的滋味嗎？”

而在另一處高樓之上，眾位皇親貴婦正坐在其上，望著遠征的軍隊從城牆下蜿蜒離去。

葉長雲發出一聲嘆息，轉目望了眼一旁的朝陽公主，嘆道：“沒想到，當年懷柔郡主送給他的劍穗，他至今還是用著的。”

朝陽公主唇邊挽起笑來，忘了皇后一眼：“無論如何，總是別人一片情吧。”

皇后認真地打量著朝陽公主，半響忽道：“潛就是太過固執了，以至於看不清楚自己真正想要的是什麼。”

朝陽公主垂眸輕笑，她可以感覺到風雨欲來的味道，當下還是順著她的話問：“此話何講？”

皇后愁眉嘆息：“懷柔郡主一片痴情，潛雖然面上冷若冰霜，可是心中焉能不有所感懷？只是他從少年之時心裡便有了你，這些年來只盼著能爬上至高之位娶到你。這是他心底一點執念，數年從不曾變過。”

朝陽公主冷哼一聲，挑眉笑道：“普天之下，茫茫眾生，能得一人如此執念，也是好的。”

皇后苦口婆心：“公主，你若真得感念潛一片痴心，便要多替潛想上幾分。”

朝陽公主側目凝視她：“我想著，他既一片痴心，我成全了他，豈不是最合他心意，這才是為他著想。”

皇后皺眉：“公主，你兩次嫁人時，怎麼沒想到這個出生入死的葉潛？”

朝陽公主斂袖：“那時候的葉潛，還不值得我去想。”

皇后頓時無語，狠瞪了她一眼，大大皺眉：“公主，你——”

朝陽公主含笑道：“皇后娘娘若是沒有其他事，朝陽先行離開了。”說完揮袖就要離去，身形灑脫。

皇后緊緊蹙著眉頭，冷聲道：“你可知昨日個碧羅夫人進宮面見了母后，是由清河侯夫人陪同前去的。”

朝陽公主淡然點頭：“知道。”

皇后道：“此事非同小可。”

朝陽公主仿若渾然不解：“有何奇怪，這碧羅夫人原本也是皇室骨血，打小兒常常隨著祖母進宮的，又和母后極為相熟，如今來了敦陽，自然要進宮拜見。”

皇后頓感頭疼，無奈按下性子解釋道：“你是真不知還是假不知，如今碧羅夫人和清河侯勾結一氣，誰知道安的是什麼心。”

朝陽公主輕笑一聲：“過幾日，碧羅夫人將發下請帖，宴請敦陽城中貴戚名媛賞梅，你我大可同去，到時候可以一探究竟。”

皇后聽了這話，頓感安慰，審視著朝陽公主道：“難得你竟然還打探著這等訊息。”

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這一日，碧羅夫人於敦陽城外茂園擺下賞花宴，宴請敦陽豪門貴女以及皇親女眷前來賞梅。茂園是前朝便有的古宅，傳說為前朝寵妃趙貴妃在城外的私家宅邸，裡面種植有百畝臘梅，並收集了四大名山的山石，修建有歷朝歷代風格各異的亭臺樓閣。後來改朝換代之後，曾一度荒廢，數年之前這個宅邸被賜予了年少的成軒侯，成軒侯素來喜好風雅，當下不惜斥巨資重整此園，後經數年經營，此園已成敦陽城外一景。

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碧羅夫人乃成軒侯之姐，此時主人遠遊未歸，借用此園擺下盛宴也是理所應當的。

此次參宴之人頗多，皆是敦陽城中顯貴，其中最為惹眼的自然是當今長公主朝陽公主和皇后葉長雲。待到兩人到場，眾人心中暗暗詫異，不過一群貴婦千金都是見過世面的，面上倒是誰也不會因為這個失態。

碧羅夫人一襲白色大髦，妝容貴麗，在這群皇族貴戚中也毫不遜色，再加上她舉止豪爽，長袖善舞，時而爽朗大笑和昔日閨中密友敘舊，或者熱情奔放迎接素未謀面的貴女，一時之間