，這位魯少卿，還有這位陳御史，是要為這等軍中罪將請命？翻案？

呵呵，倘若這訊息傳去軍中，教那些將士如何看待？若他們得知，諸位同情一個濫殺同袍的瘋子，豈非更會動搖朝廷威信？」

曹茂警覺了！

在意識到氣氛不對後，他立即推翻了原本委曲求全的打算，也沒有去反駁魯直提出的證據——那些東西，不經查驗，難以反駁。

所以，他聰明地選擇了調轉炮口，陳述浪十八的罪名。

並將案子與軍心捆綁。

然而，不等曹茂繼續說話，人群中始終沉默的薛神策突然出列。

這位大虞「軍神」淡淡道：「啟稟陛下，臣正有一涉及軍中事務彙報，懇請陛下宣殿外神機營武官湯平，西北邊軍偏將湯昭入殿。」

曹茂愣住了。

女帝輕輕頷首：「宣。」

立即有太監出去傳話，不多時，殿門撕開一道口子，透進來慘白的天光與零星飄雪。

湯昭丶湯平姐弟恭敬進入金鑾殿，二人顯得極為拘謹，行禮見過女帝后。

小公爺從懷中取出一本厚厚的大「書」，口中道：

「啟稟陛下，這幾日，民間對浪十八的傳言在京營軍中瘋傳，軍中將士對那位北地血刀遭遇深表同情，得知其入獄，大為憤慨。

故而，軍中將軍聯名上書，懇請末將把『萬軍書』呈送給陛下，懇求陛下開天恩，重審此案，以慰京營數萬士卒心中不平氣！」說話間，姐弟二人一人抓住厚厚的，折起來的絹布，朝兩側展開。

「嘩啦啦——」

繼而，一副數丈長，白色絹布為底，寫滿了墨色名字，夾雜紅色手印的「請願書」呈現於眾目睽睽之下。

短暫寂靜，整個金鑾殿一片譁然。

完全不插手的李彥輔抬起眼皮，神色複雜地看了眼龍椅上端坐的女帝，輕輕嘆了口氣，復又閉上了眼睛，心中感嘆：好手段。

這一齣戲碼，表面看上去是為重審此案提供一個由頭，但真正用意是以此堵住某些人質疑朝廷對犯罪將領法外開恩的嘴。

畢竟法理不外人情。

也唯有軍中聯名請願，才能讓女帝名聲不受損，甚至提振名聲的前提下，將這針對曹國公的一手殺招打出。

換言之，這戲碼不是給朝堂上諸公看的，而是給天下軍民看的。

這一招，不只是順理成章對曹茂下手，更是趁機俘獲士卒對女帝的忠心。

「你們……你們……」曹茂如遭雷擊，他雖在北方獨攬大權，霸道慣了，行事多有出格，但不意味著他蠢。

這時候，他哪裡還意識不到，這根本就是個局？

女帝是想用自己，換一個士卒心中好帝王的名聲？

「曹國公，」女帝從龍椅上站起身，冰冷的視線投向他，瞬間令後者怒色冷卻：

「如今非但民間，連軍中亦有請願，朕雖信任你，但為正視聽，此案即刻交由三司會審，你可願意？」

曹茂沉默片刻，咧了咧嘴，露出一絲自嘲的笑意：

「臣，願意！」

徐貞觀滿意頷首，俯瞰群臣：

「既如此，今日朝會就到這裡吧。」

旁邊太監揚起脖頸，高呼：

「退朝！」

……

……

朝會於一片詭譎氣氛中結束，百官陸續離開，曹茂頭也不回，走在最前頭。

他沒有浪費時間與袁立等人打嘴仗，而是腳步匆匆，朝皇城外奔。

等出了皇城門洞，立即掀開簾子，鑽進馬車，在車伕驚訝的目光中低吼：

「立即回府！立刻！馬上！」

馬車飛快行駛，迎著鵝毛大雪，在巍峨的皇城外留下兩道清晰的車轍。

不多時，主僕返回國公府，曹茂急不可耐下車，便沉著臉，匆匆進宅。

「國公爺？您這是……」府內管事見他神色，不由大驚。

「叫克敵來見我！」

鬢角斑白，法令紋深重的曹國公面無表情道。

丟下這句話，甩開袖子，徑直去了後堂，將迎接過來的妾室驅趕走。

曹茂進了屋子，惱火地將帽子摘下，丟在桌上，踩著積雪的靴子在昂貴的針織地毯上留下片片汙漬也全不在意。

「義父，您找我？」曹克敵推開門，小心問道。

曹茂面沉似水，盯著這名義子，眼眸深邃如狼：