雞犬不寧，就有違婦德了。”頓了頓才說：“我願意看見你每天高高興興的，不為家裡的事情煩心。”

顧庭樹聽完了這話，伸出手撫摸她的頭髮，感慨道：“怪不得母親把你給我，真是世間少有的賢淑女子。”

阿桃聽了有些害羞，支支吾吾的說：“我沒有那麼好。”

顧庭樹還是很把阿桃的話放在心上的。過了幾日他得了清閒，就閒閒地轉悠到了海棠的居所。當時海棠正站在院子裡指揮下人搬運盆栽，見顧庭樹駕臨，她呆了一下，轉身進了屋子。

顧庭樹被晾在了原地，只好裝作四處看風景。

海棠又出來了，這回她抿了頭髮，擦了胭脂口紅，換了新裙子，款款行了禮：“少爺。”又站在一旁，並不肯流露出激動的樣子，以免被輕視了。

顧庭樹感覺到了淡淡的尷尬，於是咳嗽了一聲：“我來瞧瞧你。”頓了頓又說：“你這院子不錯。”

“院子後面有一片梅花。冬日裡開得格外豔麗，可惜我這地方偏僻，來欣賞的也不多。”海棠說完這話，忽然覺得不妥當，擔心顧庭樹誤解了她這番話的意思。

顧庭樹倒是沒多想，抬腳就走：“看看去。”

兩個人沿著花園的小路慢慢行走，顧庭樹隨口問：“聽說這院子裡的花木遊廊都是你負責建造的。”

海棠謙遜地回答：“家父認識這方面的朋友。”

“你一個女孩子，難得做這樣周全。”

這是海棠最為得意的地方。她才貌性情都比顧家的女人遜色，唯獨持家上面頗有成績。趁此機會，將自己的經驗和心得娓娓道來，又展示了自己經商方面的才華，介紹自己父親在生意場上認識許多富商大賈。

顧庭樹在軍事上和政治上都很有建樹，但是對生意的事情一竅不通，也不太感興趣。海棠說話的時候，他頻頻點頭：“是這樣，很對……”轉過臉偷偷打哈欠。

一個嬌小的身影在梅花樹間穿梭，提著水桶澆水，雖然衣服破爛，卻難以掩飾姿色。顧庭樹若有所思地看了一會兒。

海棠注意到他的目光，一瞬間臉色變得很難看。但是顧庭樹很快開口了：“小梅，你過來。”

那澆水的女僕瞧見她，更是歡喜無限，扔了水桶就跑過來，未語淚先流：“少爺。”

顧庭樹見周圍不是說話的地方，就借了海棠的居所，又讓其他人都退到外面，然後才問：“我聽太太說你犯了錯，調到別處當差了，原來是照顧園子。”

小梅跪在地上，只是哭泣。她經此磨難，性子沒那麼張揚了。

一般來講，挑水澆園的事情都是由小廝或者婆子們做，年輕女孩子沒力氣，又嬌氣，是不應該做這種事情的。顧庭樹見她手上盡是老繭和水泡，臉頰也黃黃的。兩人到底有過肌膚之親，顧庭樹對她頗為憐憫，想了想就說：“你犯了錯，在顧家是很難有出頭之日的。與其在院子裡受苦，不如趁早出去，找個老實可靠的男子嫁了。到時候我給你出嫁妝，保證不讓你受委屈。”

小梅想了想，眼看是沒希望攀上少爺了，出去嫁人也不錯，還能白得一份嫁妝，顧少爺出手一向是闊綽的，於是千恩萬謝地磕頭。

顧庭樹叫她起來，又說：“你今日暫且回去，我晚上回了太太，明兒就放你走。”

小梅重新磕頭謝了，然後才恭恭敬敬地離開。

海棠並一群丫鬟就站在門口，眼睜睜地看著小梅容光煥發地從院子裡出來，過了一會兒顧少爺也走了出來。他從懷裡掏出一個金錶看了看，對海棠說：“我今日還有別的事情，過幾日再來看你。”

海棠說了一聲是，帶著一群丫鬟屈膝行禮。然後她直起身，眼睜睜地看著顧庭樹離開，消失在花園裡。

☆、阿桃

第二天海棠來給顧太太請安的時候，稟告了一件事情：“剛才在來的路上，瞧見管家領著幾個小廝往花園裡跑，我訓斥了幾句，管家才說，花園水井裡撈出一具女屍。”

顧太太聽了很不悅：“眼看快過年了，怎會有這樣晦氣的事情。”頓了頓又說：“可知道是誰？”

海棠搖頭：“我也只是問了一句，並不知道是誰？”

旁邊的靈犀聽了，便開口說：“我瞧瞧去。”

顧太太沉著臉：“死人有什麼看的，你老實待著房間裡，我聽說昨日你又跟庭兒置氣了？”

靈犀繃著臉不說話，身後的阿桃暗暗捏她的手背，她才勉強回答道：“沒有，我們倆玩呢。”

顧太太臉色略緩和了一